陰暗的房間裏，猩紅的火光一亮一滅，映出蒼白的臉頰。蕭平途抽著煙，時不時響起陣陣的咳嗽，蒼白中湧起異樣的紅暈。抓起地上的報紙，狠狠地往地上吐了一口唾沫，他告訴自己，既然選擇了這條路，就必須勇往直前。
夜，是寂寞的。
在夜深人靜的時候，剝去紛紛擾擾，諸般襲來，方是揭開些許麵紗，那是平時隱於‘正常’的另一麵。
這一麵，不為人知，不欲人知，難以啟齒，卻存在。
從接觸煉道，至成為煉道人中的一員，短短的數月顛覆了蕭平途二十餘年的認知。
有多大能力，肩負多大的責任。
當變故一一發生在故鄉，毅然扛起守衛的責任，將所學所習盡皆發揮，那真是種亢奮的享受。世事變幻的奇妙之處恰恰在於未知，潦倒無路的返鄉教書，本以為如往常的黴運纏身，這份工作不過為一時之過渡，卻未曾料想，一切的開始與終結、潦倒與昂揚皆在這小小的、偏僻的小村落中。
咳咳……
鬆開捂嘴的左手，口中彌漫的腥味，蕭平途不看也知掌心中定是抹血紅。
自那夜醒後，咳嗽與嘔血成為常態，他即使強迫自己習慣，但每每總被掌心的抹紅刺痛。是的，他的人生仿佛起伏的五線譜，剛剛由低轉高，剛剛有那麼點驕傲的意思，又狠狠由高急轉而下，好傷，且好痛。
兩個‘異物’肆無忌憚地將蕭平途的軀體當作戰場，橫衝直撞大打出手，直接造成咳嗽與嘔血的這般慘況。
秦老漢捏住煙鬥，手背上拱起根根青筋，“心損、肝損、脾損、肺損、腎損，肝脾肺腎神形誌七傷，所謂的五勞七傷，丫娃子你手太陰肺經損傷甚巨，同具肺勞肺傷，且其餘正經奇脈亦各有損耗，怕是…怕是……”
愁意爬上額間的溝壑，秦老漢狠狠吧嗒煙鬥，卻是住口不言不語，可那語中未盡的不詳已擊退蕭平途剛剛勃發的豪情。
白日強打精神為人師表，夜間的孤獨頹喪又與何人說？
自那夜後七村並未因蕭平途的日趨憔悴而消沉，反而陷入真正的熱鬧。因這趟祭典而返村的青壯通通留在各村，畢竟哪個人也舍不得自家的媳婦孩子熱炕頭，能在自家幹活那可是一舉數得的大好事。
每當坐在辦公室裏眺望開往北邊荒地的車隊，料想荒地熱火朝天的人潮，咳嗽中的蕭平途心中不免湧出些陰霾以及……些許嫉妒。
“我終究…終究不是什麼心胸寬廣、濟世安民的聖人……”
咳咳……
隨著呢喃，便是止不住的咳嗽……
心中陰鬱煩悶，肺中仿似千百隻蟲子在抓撓，咳嗽中哇、地張口一道血箭。猩紅略黑，帶著濃濃的腥味，這口血噴出肺中的疼痛難挨卻是猛地緩解。
蕭平途望著麵前桌上的這攤血，雙眼眯起，眼角不住的抽搐……
一切的一切似乎真的否極泰來，本來無論生源還是教師都匱乏的學校也隨著林福海的大筆捐贈煥發新的榮光，樂得校長笑不合嘴，一直憂心的教師問題在大批應聘簡曆投來時不刃而解，各個教職空位填補上不說，難得的還有所盈餘，終於擺脫一科一教師乃至多科一教師的慘況。