第一部第一章：民國歲月之被土匪打落的道字牌
呆在拘留所裏等待進一步處理的龍繁和龍榮怎麼也想不到爺爺會坐著輪椅來探望。龍科分別給了龍繁和龍榮一本《論語》，費盡力氣說：
“別以為老東西就過時了。老東西是少了點衝勁，但知道什麼該做，什麼不該做。刀本是用來砍柴、切菜和修理樹枝的，但被心術不正的人拿去殺人，能怪刀嗎？要怪就怪別有用心的用刀者。別人用刀去殺人，我們要用刀去修理園林。做人要有自己的道義原則。”——題記。
第一部：民國歲月
第一章：被土匪打落的道字牌
龍溪村人清淡的慶賀酒還沒喝熱肚子，山上哨兵的哨鴿就飛來了，村子裏的狗也狂吠起來。
帶著嘍囉以風卷塵沙的氣勢衝進來的土匪頭子唐二卻隻見到村民們剩下的十幾桌飯菜和剛修繕的祠堂，村民的氣息，則半點也沒聞到。
唐二摸了摸剩下的飯菜，說還有餘溫，肯定沒走多遠，先搜索祠堂再說。一番翻箱倒櫃下來，還是沒刨到什麼值錢的玩意，也沒捅出什麼暗道。
剛洗了把臉和換了件新衣服的祠堂冷冷地靜默著，象是在無聲地嘲笑。
手下提議照規矩放上幾把火驅趕空跑一趟的晦氣，唐二擺手說還是先留著，說不定以後還會再來。手下說看龍溪村人這清湯寡水的宴席，再來一趟不也是白跑？唐二陰笑說儉樸的人往往有錢。又麵對著村外的山頭說村民們撤得很及時，證明是有人通了水，這麼有打算的村子不可能沒一點油水，等他們睡安穩覺時再來。
唐二他們耀武揚威著出去時，卻找不到出口了。轉去轉來，又回到了原地。嘍囉們一時間恐慌起來，如果不是怕著唐二手中的槍，肯定各自先逃離。頭昏腦脹之餘，一個土匪無意中從一個不起眼的角落裏鑽了出去，一幫人才爬出了村口。
“有兩下子，我還會來領教的。”唐二回頭陰陰地說。
不過即使再來一次，唐二也許未必能知道龍溪村的避難所確實在祠堂下麵，而進出口卻在村子四周的四塊普通石板下。如果按常規到大樹腳或洞口尋找線索，隻會跌進陷阱，進而掉入無底洞。
狗叫聲平息許久後，龍耕才帶領村民左顧右盼著鑽出來。
見到被掀了一地的碗碟和飯菜，村民們痛心地撲到地上收拾。年過花甲的村長龍耕卻命令大家先衝進祠堂去，看看少了什麼東西。
村民們赫然看見那塊“道”字牌被土匪砸在了地下，又裂了一小條縫。龍耕邊小心擦拭和縫合，邊喃喃質問：“這個字就那麼刺眼嗎？慶賀祠堂完繕的便宴也能打劫嗎？”
大兒子龍科順便說了唐二的一個故事來讓父親明白世道，說一次打劫時，對方族長質問唐二也曾讀過幾年聖賢書，竟然來當土匪，好意思嗎？唐二說如今的流氓都當長官了，他當個土匪算什麼？對方族長說既然知道人家那樣做不好，為什麼還要跟著學壞？人總要有個底線嘛。唐二嬉皮笑臉地說：
“那你們就乖乖地交出財寶來，別讓我動手，給我一次當君子的機會。”
對方族長說錢就沒有，隻剩下賤命一條。唐二說賤命也要了，做生意最忌諱白跑。說著就甩了幾槍，真毀了人家幾條命才揚長而去。
龍耕鄭重地把“道”字牌放回原位，掛在其餘字牌的頂上。
村民們寬慰龍耕說好在沒什麼收獲的土匪們沒報複性地放上一把火，龍耕卻搖頭說唐二沒燒村裏，那是麻痹大家，遲早還會來的。兵荒馬亂的年代裏，既怕賊來燒殺，也怕賊惦記，大家千萬要小心。
如果村民們知道唐二的另一個仁慈，恐怕更是要神經衰弱。當時唐二連祠堂前擺著的飯菜也不想糟蹋，但想到保留現場隻會使村民們以後更加防範，才在離開前叫嘍囉們掀了飯桌。
躲過土匪之難的龍耕卻沒能避過壽命之劫，老是愧疚於祠堂在自己的任上被掃蕩，使祖宗受汙了。沒幾天，龍耕病倒了，那病還大有一次病個夠的趨勢。
估計大限時光將要來臨，龍耕叫來二子一女跪在床前，當著族中長老的麵問老大龍科：
“被唐二弄掉在地的那個道字就是我的病根，你知道其中原因嗎？”
龍科想了想，不緊不慢地說道：
“因為那個道字是我們老祖宗入仕和離仕的主要原因。我們村十二代以前，國家正由於民不聊生而大亂。起事的垚將軍幾次進山請我們老祖宗去協助，表態一定以蒼生為重。麵對著日益不堪的現實，老祖宗早看不下去了，答應出去盡盡力。憑著仁義和法這三個字，老祖宗幫垚將軍評定了天下，讓垚將軍成了皇帝，還使國民在安定的局麵下充實起了口袋。退隱了的老朋友來勸老祖宗趕緊激流勇退，老祖宗卻認為國家剛走上正軌，生怕又走回歪路去，想再幹幾年。垚皇帝也勸老祖宗留下來繼續協助他，保證始終公正治國，老祖宗便繼續心安理得地奉旨當他的老黃牛丞相，盡管越來越多的人越發替他捏把汗。終於，沒多久，一次肅貪活動中，老祖宗對一個老好官判得重了點，被同僚們聯名彈劾。結果皇上一句大局為重，把老祖宗打發去做了縣官。縣官任上，老祖宗仗義推薦了個德才兼備的窮後生給標榜惟德才是舉的上級，但張榜下來，榜上有名的都是走了後門的人。老祖宗幹脆裝病，把那九品帽也上交了，到龍溪村老家來設館授徒，過著耕讀的清貧日子。因為有老祖宗定下的好規矩，我們龍溪村仍然繼續有人讀書出去做好官，即使任上沒有什麼大作為，也絕不禍害百姓。要是官路實在黑暗，索性就回家務農。大家勤讀苦耕，仁義待人，使龍溪村十幾代以來很少被人騷擾，很少內訌，雖不富裕，也不會餓飯，臉上還常掛著溫和的笑容。想不到今年竟遭了大賊。”