第一章 浮屍跡證
法爾斯上尉拖著拖鞋，悠閑的步向河邊。暖陽讓他眯著眼睛，昏昏欲睡。他的愛船停泊在美國加州泄湖區，每日午後，他都要乘船出去享受湖光山色。今天同往常一樣，他熟練地解著綁在岸邊的繩索。就在這時，他忽然發現有個人影在他的船邊若隱若現？他啐了口痰，正準備破口大罵，是哪個不長眼的在他的船邊遊泳，要是船開動後傷著了人，誰來負責？
可待他定睛再看，立刻倒吸一口冷氣，向後踉蹌幾步，腳都從拖鞋裏滑了出來。這哪裏是有人遊泳？分明是一具浮屍！
驚慌失措的法爾斯趕緊報了警，他明白自己不能輕易觸碰身體，否則會妨礙警方調查。所以隻好任憑屍體隨著湖水的起伏，在自己的船體上摩挲，法爾斯不忍再看，隻覺得胃中翻滾，一陣幹嘔。
警方很快來了，封鎖了現場，警探約翰大步流星地跨到湖邊，他是一位中年警探，高高的眉骨使得他一雙深藍色的眼睛更加深邃，他的眼神中透出獵鷹般的警覺，似乎能洞察一切細枝末節。
屍體被打撈上來了，約翰仔細地觀察著這具屍體。這是個女屍，屍體因為湖水的浸泡已經發脹發白。但由於在水中屍體的腐爛程度比暴露在空氣中慢兩倍，所以雖然經過長時間的浸泡，女屍的容貌還依稀可見。約翰挑了一下眉毛，心想這可是個美人兒，年紀看起來隻有20歲左右，穿的那麼性感，而露在外麵的皮膚卻沒有半點傷痕。約翰判斷這多半是情殺，很顯然她是在毫無防備的情況下被殺的。那麼殺她的人肯定和她很親昵，所以她在死前才不會有掙紮的跡象。不過，這終歸是推斷，一切都要等到驗屍報告全部出來才能夠下定論。
女屍的腳踝手腕都被綁住了，腳手之間還連接著另一條繃帶，這使得她的身體向前弓起，下巴附近還粘有膠帶。很顯然，在被拋下水前她的口鼻被人用膠帶貼住，膠帶綁住眼睛和頭部，還繞了好幾圈。腳上綁著一個購物袋，袋裏似乎裝了某種重物，大概是為了能夠讓她沉入水底。但重物弄破了袋子，再加上女屍在水中長期浸泡，所以才浮出了水麵。
約翰沒有在女屍的身上找到任何可以證明她身份的證件，她到底是誰？為什麼會成為泄湖區的浮屍？她生前到底是怎樣的人？這一切都有待約翰警探去探索發現。
推算遇害者死亡時間，約翰希望能查到那幾天尋找失散家人的記錄，可是無一符合。這個情況無形中加大了女士身份認證的困難。怎麼？難道女屍的家並不在加州衢星灘周圍？凶手故意將屍首投放在遠離女孩家鄉的湖中，還是屍首是由湖水衝打到這裏的？
與此同時，解剖驗屍也在展開，麵對一具無名無姓的，不知其來自何處、身份背景如何，而且永遠不會開嘴道出真相的屍體，驗屍官隻得盡可能地從她身上探尋犯罪證據。可令人沮喪的是，這個幾乎衣不蔽體的死者身上，可拿來驗證的東西真是少得可憐。唯一的線索就是綁住死者手腳的繩索當中卡有毛發，似乎與黏貼在她身上的膠帶所粘的毛發類似，通過顯微鏡觀察，驗屍官判定毛發來自犬類。
狗毛？這隻能說明女孩受害地有狗出現。可是，別說是有所登記的家養狗，就連街上的流浪狗，在加州也是數以萬計，就憑那麼幾根狗毛，又能說明什麼呢？而綁在死者腳上的塑料袋更是超市裏常見的物品，超市的客流量成千上萬，根本無從查起。案件幾乎陷入死胡同之中。
可就在這時，女屍的指紋揭曉了死者的身份：蜜斯提，一個在加州衢興灘長大的21歲女子，母親早在她幼年的時候就因病去世，隻剩下她和父親相依為命。警方很快找到了她的父親，經過父親的確認，這個生長在大西洋美麗濱海社區的女孩的身份，終於浮出水麵。
但是，為什麼女兒失蹤了那麼久，而這位父親都沒有到警察局報案呢？抱著這個疑問，約翰警探再次敲響了蜜斯提的家門。
蜜斯提的父親名叫莫裏斯，是一位退伍老兵，他深愛著自己的女兒。“她是個可人兒，她到哪裏，哪裏就歡聲一片”這是莫裏斯最常掛在嘴邊的話，他幾乎把自己所有的愛都傾注在蜜斯提身上，對於她可謂是有求必應，恨不得把天上的月亮都摘給她。掌上明珠的逝去對莫裏斯來說雖然是一個巨大的打擊。對於警探約翰的調查，莫裏斯十分配合。但當約翰提出了他的疑問後，莫裏斯卻沉默地低下了頭，許久才緩緩地道出其中的緣由。