第三章 中路的進軍 3.“靜靜的頓河”
1942年7月17日，希特勒命令第6集團軍出擊。第6集團軍的先頭部隊挺進到頓河河曲的奇爾河和齊姆良河一帶，與蘇軍第62、64集團軍的先頭部隊遭遇，斯大林格勒會戰爆發了。
對此，陸軍參謀長哈爾德懷著沉重的心情中在日記中說：“元首又亂下命令了，他的做法使人憤怒。他粗暴地拒絕了我的建議，改變了我精心製定的一係列頓河計劃。”
頓河在俄羅斯境內，它是俄羅斯歐洲部分的第三大河，部分支流位於烏克蘭境內。頓河發源於中俄羅斯丘陵東麓，最後流入亞速海的塔甘羅格灣，全長1870公裏。
頓河幹流遠通裏海、波羅的海和白海。結冰期約4個月。主要有喬治烏-德治、列別江、卡拉奇、伏爾加頓斯克、羅斯托夫和亞速等河港。從源頭圖拉州起，頓河流經利佩茨克、沃羅涅什、窩瓦格勒、羅斯托夫州。
頓河是條蜿蜒曲折的大河，河流落差約190米。頓河河水平靜地流淌，俄羅斯人稱頓河為“靜靜的頓河”。
頓河上遊從源頭起至索斯納河口。頓河流經森林草原帶狹窄的河穀後，河床逐漸展至200-400 米。頓河中遊從索斯納河口至伊洛夫利亞河彙合處。
中遊河床寬達6-7公裏，一些地方甚至寬30公裏，遍布寬廣的河灘。中遊流經草原帶，大部分河床屬於齊姆良水庫。水庫大壩以下至頓河口為下遊，下遊河床比降小，靜靜流淌，河穀寬達20-30千米，深20米。
羅斯托夫以下地區稱頓河三角洲，麵積為340平方公裏。
頓河最大的支流是霍皮奧爾河和北頓涅茨河，其他的主要支流為：右岸的涅普利亞德瓦河、克拉西瓦亞梅恰河、索斯納河等；左岸的沃羅涅什河、梅德韋季察河、西馬內奇河、薩爾河和比秋格河等。
霍皮奧爾河是頓河左岸的最大支流，從伏爾加丘陵西坡流經維申村注入頓河。北頓涅茨河是頓河右岸的最大支流。伏爾加-頓河的運河長101公裏，將從伏爾加格勒以下的伏爾加河和卡拉奇以下的頓河連接起來。
伏爾加河通過該運河可通向黑海和亞速海，對蘇聯經濟影響巨大。
1942年7月，蘇軍第62集團軍扼守頓河河灣以西的蘇軍橋頭堡北部，由科爾帕克奇指揮；第64集團軍扼守南部，暫由崔可夫指揮；第1、第4坦克集團軍給予支援。第62、第64集團軍各擁有6個步兵師的兵力和若幹坦克營。負責支援的兩個坦克集團軍正在由步兵向裝甲兵改編過程中，尚未完成訓練，坦克的數量也不足。
鐵木辛哥選定克茨卡亞-蘇羅維基諾-上索洛諾夫斯基-蘇沃羅夫斯基-上庫爾莫亞爾斯卡亞一帶，為第62集團軍和第64集團軍的防區。
蘇軍軍事條令規定：防禦者首先要了解敵軍和選定防區，把部隊部署在最有利的地形上。有利的地形應該能使防禦者在有利的條件下發動反攻，應能發揚火力，並在必要時隱蔽自己。同時，該地形應該有利於減弱進攻者的機動能力，盡量延長敵軍暴露在防禦火力下的時間。
但第62集團軍和第64集團軍的防區明顯不符合以上條令。鐵木辛哥沒有選定河流溝穀這些天然屏障，其實隻要蘇軍在這些地方構築工事，就能變成德軍難以逾越的障礙。
鐵木辛哥給第62和第64集團軍選定的主要防區位於光禿禿的草原上。第62集團軍各部隊之間有很多空隙，尤其是在它的右翼。德軍裝甲部隊有可能穿過這些空隙直抵第62集團軍後方。
7月17日，第64集團軍接到方麵軍司令鐵木辛哥的命令：“第64集團軍所屬第229、第214、第29和第112師，海軍陸戰隊第66和第154旅，坦克第40和第137旅，應於18日晚前搶占蘇羅維基諾、下索洛諾夫斯基、佩謝爾斯基、蘇沃羅夫斯基、波格金斯卡亞、上庫爾莫亞爾斯卡亞。各部隊進入陣地後，要馬上構築工事，頑強地阻止德軍向斯大林格勒地區突破。各師應以一個團的兵力為先頭部隊……”
鐵木辛哥下達的任務顯然是很難完成的，因為第64集團軍各部隊剛下火車，還沒有形成戰鬥縱隊，而是根據下火車時形成的隊形前進。他們正在向西方、向頓河方向前進。有些的先頭部隊已靠近頓河，而主力卻遠在伏爾加河岸邊，甚至還在火車上。第64集團軍的後勤部隊則遠在西邊的圖拉州排隊上火車。
剛下火車的各部隊既要集合，又要渡過頓河大灣，徒步前進120-150公裏。而去齊姆拉河的先頭部隊的路程比主力部隊還要遠50公裏。而第62集團軍的情況同樣糟糕。
同一天，鐵木辛哥同樣對第62集團軍也下達了訓令：“第1梯隊：步兵第229、214師，海軍陸戰第154旅及坦克第121旅進駐頓河右岸的蘇羅維基諾-蘇沃羅夫斯基一帶；第29師防守波格金斯卡亞至上庫爾莫亞爾斯卡亞一帶；第2梯隊：步兵第112師部隊堅守兩個集團軍的接合部奇爾河一帶；海軍陸戰第66旅、坦克第137旅和各學員團防守梅什科瓦河沿岸的居民區。”
頓河以西的蘇軍防線明顯過長，第62集團軍第1梯隊的4個師防線為90公裏，第64集團軍第1梯隊的2個師和1個旅的防線為50公裏。
兩個集團軍第1梯隊各師的近25%甚至30%的兵力作為先頭部隊，位於主力前麵50公裏處。蘇軍先頭部隊既沒有炮兵支援，又沒有空軍支援。這種部署使第2梯隊的力量大大削弱，並使預備隊被縮減到最低程度。
7月19日晚，鐵木辛哥對第2梯隊進行了改動：第112師布署在梅什科瓦河邊的洛哥夫斯基村-格羅莫斯拉夫基村；海軍陸戰第66旅、坦克第137旅和各軍校學員團調到蘇軍的左翼，即阿克塞河地區。這樣一來，蘇軍的預備隊都留在頓河左岸，而在頓河以西的地方沒有部署第2梯隊和預備隊。