中文不是一種簡單的語言，在這裏有一點需要特別說明，即中文的注音體係。直到大約二十年前，大多數研究中國曆史的西方學者都使用威妥瑪拚音體係，即將中文名字和術語羅馬字母化。現在，多數學者和所有報紙都使用漢語拚音體係，即在中國通用的體係。我本人始終使用漢語拚音，因此，“毛澤東”我寫作“Mao Zedong”，而不是“Mao T-tung”。總體上說，漢語拚音對使用英語的人並不難。“道”用漢語拚音寫作“Dao”，而不是“Tao”，它在漢語中的發音也是這樣。但由於漢語拚音體係是20世紀50年代發明的，受到了俄語的影響，一些字母的音值和英語不同，應當留意。
1. 舊式的“hs”（比如在“夏”朝中）現在寫作“x”（因此朝代名寫作“Xia”）。
2. 舊式送氣音“ch”（比如在“清”朝中）現在寫作“q”（因此朝代名寫作“Qing”）。
3. 舊式的“ts”（比如在“蔡元培”中，現代思想家）現在羅馬字母化寫作“c”（所以寫作Cai Yuanpei）。
與韓國和日本一樣，中國的姓在前名在後。所以剛才例子中的人物是“蔡先生”而不是“元培先生”。為了標明向漢語拚音體係的轉化，我有時在拚音後麵的括號中加上了更廣為人知的名字，比如“Jiang Jieshi”（g Kaishek，蔣介石）或“Guangzhou”（ton，廣州）。延伸閱讀書目中的部分書名則使用了舊式的威妥瑪拚音體係。例如，使用“Sung”而不是“Song”（宋朝）來表示朝代名。這類情況可以通過上下文理解。
在編寫本書的過程中，我借鑒了許多出色的研究；對借用的很多智慧成果，像往常一樣多數都沒有在書中明確致謝。但我想特意提及以下幾位，他們給予了我特別的和個人的幫助：我最早的中國史老師——史華慈、賴世和、楊聯陞和費正清；我的同事們，同他們學習令我受益匪淺——包弼德、柯文、狄宇宙、艾朗諾、歐立德、梅穀、柯偉林、孔飛力、德懷特·珀金斯、普鳴、傅高義和葉山。
此外，以下評閱人提出了寶貴的建議：東田納西州立大學的亨利·安特凱維奇，沃什本大學的杜永濤和巴特勒大學的韓孝榮。我還要感謝我的妻子，旭子·克雷格，一直以來的精神支持和編輯建議。所有的謬誤之處都歸於我本人。
本版修訂
在本版中，每章都有改動：
■ 增加了早期佛教的新內容。
■ 通向中國的海路部分增加了新資料。
■ 明朝和清朝部分增加了新內容。
■ 在第四章中，根據評閱人的建議，做了以下改動：
明清兩朝按時序編排（不再用第2版中的專題形式）。
對清朝統治中的滿族因素做了更清晰的描述。
中文不是一種簡單的語言，在這裏有一點需要特別說明，即中文的注音體係。直到大約二十年前，大多數研究中國曆史的西方學者都使用威妥瑪拚音體係，即將中文名字和術語羅馬字母化。現在，多數學者和所有報紙都使用漢語拚音體係，即在中國通用的體係。我本人始終使用漢語拚音，因此，“毛澤東”我寫作“Mao Zedong”，而不是“Mao T-tung”。總體上說，漢語拚音對使用英語的人並不難。“道”用漢語拚音寫作“Dao”，而不是“Tao”，它在漢語中的發音也是這樣。但由於漢語拚音體係是20世紀50年代發明的，受到了俄語的影響，一些字母的音值和英語不同，應當留意。