和尚祖師是佛陀
公元前6世紀，一位被尊為佛陀的聖哲在印度創立了佛教。公元2至12世紀之間，佛教傳遍了整個亞洲。今天，佛教是世界三大宗教之一，有3至4億信徒，大部分居住在亞洲東南部。
大約在公元前624年，悉達多·喬達摩王子生於印度北部的迦毗羅衛城。在傳說中，喬達摩王子誕生後，不扶而行，向東南西北各走7步，自己說道：“天上天下，唯我獨尊。”這時地下隨王子足跡所至湧出蓮花，天空出現兩條金龍，在空中口噴清泉，為王子沐浴。
喬達摩王子自幼在父母親的王宮中過著養尊處優的生活。可是29歲那年所經曆的4件事，改變了他的一生。他巡遊出城，先是看到一位老人，發白麵皺，手持拐杖，行動極其困難；接著又看到一個病人，喘息呻吟，痛苦萬狀地在道旁掙紮；他還看見一些人抬著一具屍體，那屍體膿血流溢，惡臭難聞，隨行親屬痛哭流涕。王子感慨萬分，想到世人無論富貴貧賤，都逃不過生老病死的大關。最後，王子看見一個印度教的苦行僧人，一手持缽，一手持杖，嚴肅安詳地走過。王子肅然起敬，感覺這才是令人向往的生活。
於是，悉達多·喬達摩王子離開王宮，離開了父母妻兒，決心做一個雲遊四方的僧侶，出家修行。他先和印度教的苦行僧一起生活了一段時間，他們教會了他齋戒和專心靜思默想。然後，他又研讀了印度教的聖典，可是並沒有找到問題的答案。因此，他決定從自身尋求獲得真諦和自我解放的道路。
王子來到尼連禪河西岸的苦行林中，鋪荊棘為床，靜坐苦修，饑餓時僅取一粒米為食。就這樣過了6年，最後身形消瘦得不成樣子，但對解脫之道仍無所得。他終於明白，折磨自己徒勞無益。
於是，他在尼連禪河洗淨身軀，並接受了林中牧女供養的乳糜。這時隨王子苦行的5個侍從，看到這種情形，以為王子修道的初心已經消退，感覺很失望，便一同離開了他。
未來的佛陀在河邊一個鮮花盛開的沙羅樹林裏睡了一覺。傍晚花枝垂下時，他起身來到尼連禪河外10裏之遙的一棵菩提樹下，盤腿坐在樹下的大石上，並發誓說：“不成正覺，誓不起座。”於是，他在菩提樹下靜坐了48天。在第49天的清晨，豁然大悟，得成正果。
佛經上記載，佛陀悟道的時候，大地震動，天華飄墜，鳥獸及一切生靈都用天香、鮮花和其他供品向他致敬，讚頌釋迦牟尼成就佛道。
成佛之後，釋迦牟尼開始雲遊四方，傳授他的教義，信徒的人數也迅速增加。80歲時，佛陀在拘屍那迦逝世。佛陀臨終的情節與蘇格拉底頗為相似。佛陀感到圓寂在即，對聚集在他身邊的弟子最後一次囑咐，言辭簡單，態度堅決：“比丘們，現在我同你們告別。人的一切要素都是短暫的。認真修煉你們的大自在吧。”這是他的最後遺言，說完漸漸升入涅檗。佛陀的遺體火化，儀式莊嚴。各國王公貴族分取佛陀遺骨，命人建造舍利塔安奉佛骨。
佛陀——釋迦牟尼有著多種多樣的稱號，在此列舉常見的幾種。
悉達多‘喬達摩是佛陀的原名，喬達摩是他的姓，悉達多的意思是“吉祥”。
釋迦牟尼為梵文的音譯。釋迦，是個部落名稱，意思是“能”。牟尼，意思是“仁”、“儒”、“忍”、“寂”等。釋迦牟尼的意思就成了“能仁”、“能儒”、“能忍”、“能寂”或“釋迦族的聖人”。
釋迦牟尼還常常被稱為佛、佛陀，民間的俗稱叫佛爺。佛是佛陀的簡稱，佛陀的意思是“覺”、“覺者”、“知者”。雖然釋迦牟尼並不是惟～的佛，但一般佛經上“佛說”的佛就是指的釋迦。
釋迦牟尼還有個更流行的稱呼：如來或如來佛。如來是梵文的意譯。“如”又稱“如實”，指的是佛說的“絕對真理”、事物的真相、宇宙萬有之本體。“如來”則是指從如實之道來，開示真理者。
密宗把釋迦牟尼稱作毗盧遮那佛，意譯即“大日如來”，也就是把釋迦牟尼佛比作永遠不落的太陽。
五比丘為首批僧