魏坤搖了搖頭，“真是怪了，他怎麼可能沉得住氣？”
劉太和黝黑如鐵的臉也滿是疑惑，“如果那王四真是官府派來支援的，得到清軍戰敗的消息，不可能還泰然若素，他不要命了嗎？”
百裏遙冷哼道：“劉大掌櫃是不相信我嗎？”
“百裏大掌櫃多心了。”劉太和“嘿嘿”怪笑一聲，“找不到王四的破綻，長毛軍對他深信不疑，眼看著他把這盤生意做得越來越大，賺得盆滿缽滿，劉某不過是心裏著急罷了。”
“肯定是有人在暗中幫他。”百裏遙眼裏寒光一閃，“不然他沒有理由穩如泰山，我們得把這個人挖出來。”
魏坤劍眉一蹙：“會是哪方麵的人？”
“現在不好說。”百裏遙道，“在巨大的利益驅使下，哪方麵的人都有可能。”魏坤、劉太和相互對視一眼，均覺有理。
讓百裏遙沒想到的是，三天後，事情陡然急轉，反而使他們越發被動。
綿州城裏，唐炯幾乎絕望了。五萬長毛軍把綿州城圍得鐵桶似的，雖說一時攻不進來，但他城內不過兩萬人馬，要想殺出去也是難如登天。雙方僵持了下來，打起了消耗戰，長毛軍時不時地出來騷擾一下，往往隻是點到為止，存心要使城內的清軍糧盡械絕。
這一僵持就是一個月，唐炯果然被逼上了絕路。城內的士兵和百姓每日消耗的糧食巨大，即便是節衣縮食，可以吃的幾乎也都吃完了，被逼無奈的百姓開始去街上哄搶，每天都有搶劫或殺人的事件發生。
內外交困，如此下去，不用長毛軍來攻城，陷入絕境的百姓也會打開城門，逃出城去，如果真到了那一刻，後果不堪設想。
怎麼辦？唐炯坐在府衙的大堂上，臉色蒼白，粗壯的身子也瘦了一圈，但畢竟是武將出身，眼神依然堅毅無比，掃視了番堂下的將領，生硬地道：“大家不必沮喪，我們參軍不管是為國也罷，為家也好，從穿上這一身盔甲開始，就都知道，我們的性命已不由自主，都知道隨時都有可能戰死沙場。”
唐炯語氣一頓，暗暗地提了口氣，盡量使自己的聲音變得洪亮堅定一些，“既然都已經做好了死的準備，何不讓自己死得壯烈一些呢？”
“願意陪我殺出去的，站起來！”唐炯霍然起身，蒼白的臉陡然間神采飛揚，眼中精光四射，“若是不願意的，我也絕不勉強，請大家速做決斷！”
話音甫落，底下兩排將領齊刷刷地都站了起來，大聲道：“卑職願隨將軍殺出去，跟長毛軍來個了斷！”
唐炯沒想到他們在絕境中依然願意追隨自己出生入死，看到那一張張熟悉的臉上，一副慨然赴死的神色，他的胸口倏地一陣窒息，這窒息感逼得他鼻子發酸，一旦打開城門殺出去，這些活生生的人，恐怕一個也活不下來！
大堂內的空氣像凝固了一般沉重，突然，一名士兵跑了進來，像是見了鬼也似，急匆匆地跑入堂內，道：“啟稟將軍，長毛軍退了！”
“什麼？”唐炯聽到這個消息，未見絲毫興奮，反倒是大吃一驚，“退了？”
“是的。”那士兵道，“長毛軍正往西北方向退去。”
“西北方向？”唐炯低頭思量了會兒，“莫非是駱大人拿下了江油關，對長毛軍形成了巨大的威脅？”
“果若如此的話，我們應該起兵北上啊。”底下一位將領興奮地道。
“不錯。”唐炯的臉上亦是難掩興奮之色，“駱大人走活了綿州這盤棋，我們自然得有所作為，方不負他的一番苦心。”
“下一步我們怎麼做？”
“把自貢和犍為鹽場奪回來！”唐炯眼裏精光一閃，“讓三軍將士收拾一下，下午出發！”
幾乎與此同時，自貢鹽場的義軍也動了起來，紛紛在廣場內集結。王熾等人正覺得奇怪，突見馬如龍走進來，臉上帶著興奮之色，道：“我們的危險解除了，駱總督圍攻江油關，藍大順抽調了這裏的兵力去支援。”
王熾又驚又喜：“如此看來，清軍大敗的消息，果然是給我們挖的陷阱。”
於懷清神色一振，笑道：“如此太好了！”
“不過真正的決戰才剛剛開始了。”馬如龍道，“據長毛軍說，駱總督正在涪江築一道堤壩，看樣子是要水淹江油關。現在雙方都在搶時間，看是長毛軍的援軍趕到得快，還是清軍的堤壩築得快了。”
“未必。”於懷清微哂道，“馬將軍莫非還不了解駱大人嗎？他要麼不出招，一出招便是致命一擊。依不才看來，就算是長毛軍的援軍提前到了，他們依然會一敗塗地。”
馬如龍眼睛一亮，道：“請先生賜教。”
於懷清道：“各地的兵力被調到江油關後，長毛軍的後方卻空虛了，綿州的死棋就變成了一柄利劍。若是不才所料不差，唐炯一定會襲擊自貢和犍為，這兩座金庫一旦丟失，長毛軍還有什麼優勢可言？這其實是一場心理戰，人心哪，大多很難承受在得到中失去，他們原本守著兩座金庫，一朝失去，你覺得這股由各方麵組成的雜牌軍，能承受這種打擊嗎？”
馬如龍聽得這一席話，深以為然，為了利益，他們內部本已出現裂痕，倘若突然間什麼都沒了，裂痕隻怕會演變成分裂，到時候兵敗如山倒，長毛軍怕是要徹底完蛋了。思及此，不由笑道：“總督大人不愧是清廷之支柱，這盤棋下得太妙了！”
“這麼看來的話，我們也得謀後路了。”王熾抬頭道，“這段時間以來，出鹽量很大，我們確也從中盈利不少，可到時候清軍的餉銀是要從我們手裏出的，而且為了使這件事有始有終，把表麵工作做得漂亮一些，還需要以天順祥的名義，犒勞一下三軍，如此一來，幾十萬銀子不在話下。這些天大家都辛苦一下，抓住最後的機會，加快出貨的進度。”