木永安將藥遞給她，催促：“女娃子家不要問太多為什麼，快進去給你娘煎藥吧。”
“……”
相逢偶然，離別也是匆匆，她這一轉身，他這一眼送別，等到他們再見時，已是五年之後，出乎意料的地點，出乎意料的原因。
次日，冷劉氏服藥休息後，病情似乎有所好轉，死活不要再在陰冷的小船中度日，於是一家三口和船主結了賬，改坐馬車繼續南行去蘇州。
書生孔令蕭找到那艘小船時，這一家子剛離開不久。他扶額失望地歎了口氣，回到自己的大船上，對半躺在木榻上的一個皮膚略黑、身材修長的男子道：“沒找到，說是走了，唉！”
半躺的男子笑得戲謔：“有緣自會再見的，看把你惱得，倒不知你說的神仙般人物是個什麼模樣。”
他還沒見過孔令蕭如此反複念叨一個人，一個姑娘……這小子不是一向眼高於頂，誰也看不上眼的嗎？不然也不會被他父母追著娶妻，他卻離家出走，幹脆黏上了朋友的船，整天在船上混日子。
孔令蕭臉紅了一下，轉移話題：“寶貴，你的腿傷好些沒？若能走了，咱就改走陸路，兩天工夫準到蘇州，趕得及在你家過年。”
被稱為寶貴的男子哈哈大笑起來：“你這不要臉的書生，整天擱我這裏吃白飯！隻要你不怕家母嫌棄你這滿身酸溜溜的腐儒氣，不怕小妹捉弄你這呆頭，我自然無話可說。”
兩日後，冷家三口終於到了蘇州東城，位於念奴巷的老宅大門緊鎖，積雪盈尺，門前連個腳印都沒有，可見蕭條冷清。
前幾年，冷景易的老娘還在世，就住在老宅裏，不肯搬到京師去。後來，就老死在了家裏。當時冷景易正在辦一個要緊的案子，無暇顧及老宅的情況，直到兩個月後，冷劉氏獨自安排人將老母安葬了，他才得知。
他是個孝子，但為人內向麵冷，不懂表達感情，喪母之痛也就一直憋在肚子裏，旁人瞧著還以為他無所謂。
這會兒到了老宅門前，冷景易深埋心底的哀傷終於爆發，加上官場失意，熱血付諸東流笑談，更加心灰意冷，一回到家，關起門獨自去哭，隻剩下冷知秋照顧母親，又忙又累的，幾天工夫就瘦了一大圈。
父親哀傷，母親歎氣，唯有冷知秋少年不識愁滋味，雖然辛苦些，倒也在老宅裏進進出出得頗自在。
煎藥的時候，她會抽空修剪梅枝；煮飯的時候，她會邊燒火邊看書……
結果，藥煎幹了，飯煮糊了……
但她卻依然覺得比在京師禦史府時更清淨，更自由自在，心想就這樣住在老宅裏一輩子也不錯，隻要爹娘都在，隻要有飯吃，有書看。
有時候，她會想起木永安，把他安插在書上某一個帝王將相的故事裏，想著會是帶兵打仗的將軍，還是身負重任的密使欽差？在這樣一個男尊女卑的世界裏，她既羨慕男子可以自由搏擊長空，又覺得那樣的日子太辛苦，也未必開心。
就在這自得自樂中，迎來了洪元29年的年尾，迎來了冷家老宅的第一位訪客……