序
計算機行業正在改變我們的社會，正如物理學和化學在前兩個世紀給社會帶來的巨大改變一樣。的確，數字技術幾乎影響甚至顛覆了我們生活的方方麵麵。鑒於計算機行業對現代社會的重要性，人們對讓這一切成為可能的基本概念卻知之甚少，這顯得有點兒自相矛盾。對這些概念的研究是計算機科學的核心，而麥考密克的這本新書則是向大眾展示這些概念的少數書籍之一。
人們較少視計算機科學為一門學科，其中一個原因是，高中極少開設計算機科學這門課程。雖然人們通常認為要強製開設物理學和化學這兩門基礎課程，但作為獨立學科的計算機科學，卻通常隻在大學階段才被開設。況且，學校講授的“計算機”或“信息與通信技術”知識，通常隻是略高於使用軟件的技能訓練。因此，學生們認為計算機學科枯燥也並不意外；而他們在娛樂和通信上使用計算機技術的天然熱情，也因為實現這類技術的學術深度而有所消退。這些問題被認為是導致過去10年大學計算機科學專業學生人數下降一半的主要原因。考慮到數字技術對現代社會的極度重要性，讓人們重新領略計算機科學的奇妙之處已經刻不容緩。
2008年，我很榮幸地被選為第180屆英國皇家科學院聖誕講座（Royal Institution Christmas Lectures）的演講人，該講座由邁克爾·法拉第（Michael Faraday）於1826年發起。2008年聖誕講座的主題首次涉及計算機科學。在準備這些講座時，我花了很多時間來思考如何向大眾解釋計算機科學，卻發現能提供解決這一需求問題的資源很少，幾乎沒有關於計算機科學的暢銷書。因此，我特別高興能看到麥考密克的這本書。
麥考密克在麵向大眾介紹計算機科學的複雜思想方麵做得非常好。這其中的許多思想極其新穎，僅從這點上來看，它們就很值得關注。舉個例子：電子商務的爆炸式增長之所以成為可能，是因為它具備了能在互聯網上秘密、安全地發送機密信息（如信用卡卡號）的能力。數十年來，建立在“開放”通道上的保密通信被認為是一個科學難題。當人們發現解決方法時，他們才發覺保密通信是精美的藝術。而麥考密克也以精確的類比進行了解釋，讀者無須擁有計算機科學知識就能理解。這些優點使這本書在科普讀物領域做出了不可估量的貢獻，我極力推薦這本書。
克裏斯·畢曉普（Chris Bishop）
微軟劍橋研究院資深科學家
大不列顛皇家學院副院長
愛丁堡大學計算機科學教授