第一次被稱之為“查士丁尼瘟疫”，暴發於六世紀中葉的東羅馬拜占庭帝國，致使歐洲南部近五分之一的人口死亡，此疫在歐洲斷續流行200年後結束，累計總死亡人數約1億。
第二次稱之為“歐洲黑死病”，暴發於十四世紀中葉，結束於十八世紀，由連續多個波次組成。此疫奪走歐洲三分之一的人口，死亡2500萬人以上，全球死亡7500萬人。
第三次發生在十九世紀的中國，1894年從香港開始向外蔓延，疫情遍於全球60餘國，於20世紀中葉才結束，致死千萬人以上。
上述數字雖然令人觸目驚心，但枯燥的數字往往不如直接的文字描繪更能給人內心打下烙印。清代乾隆壬子（1792）、癸酉（1793）年間雲南鼠疫流行。詩人師道南寫下了《鼠死行》：
東死鼠，西死鼠，人見死鼠如見虎；鼠死不幾日，人死如圻堵。晝死人，莫問數，日色慘淡愁雲護。三人行未十步多，忽死兩人橫截路。夜死人，不敢哭，疫鬼吐氣燈搖綠。須臾風起燈忽無，人鬼屍棺暗同屋。烏啼不斷，犬泣時聞。人含鬼色，鬼奪人神。白日逢人多是鬼，黃昏遇鬼反疑人。人死滿地人煙倒，人骨漸被風吹老。田禾無人收，官租向誰考。我欲騎天龍，上天府，呼天公，乞天母，灑天漿，散天乳，酥透九原千丈土，地下人人都活歸，黃泉化作回春雨。
十分遺憾，詩人的美好願望最後注定落空了，地下沒有人“活歸”，詩人反被打入黃泉。師道南寫完這首詩後，不到10天就被鼠疫奪去了生命，死時未滿30歲。
清朝統治者對鼠疫的危害應該是十分清楚的，但是在宣統二年時，其政權早已是朝不保夕，日薄西山，“忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡”，幾乎完全喪失了行政能力，已經顧不上東北這塊清朝龍興之地的子民了。從10月26日滿洲裏報告第一例鼠疫病人以來，東北方麵接二連三發來緊急報告。到11月15日，哈爾濱傅家甸地區已是屍體狼藉，不及掩埋，清廷除了派兵封鎖山海關一線，阻止關外人進關之外，再無實際行動。
清朝東北的行政體製長期與關內不同，設盛京將軍管理東北全境，各省也設將軍管理軍政事務。直到1907年才廢除將軍製，改為與內地一樣的總督、巡撫製，設東三省總督和各省巡撫。黑龍江巡撫周樹模上奏叫苦說：“事屬創見，從事員紳苦無經驗，所有防檢各種機關倉卒設備，諸形艱棘。兼之火車停開，交通梗阻，應用中外藥品購運艱難……層次困難，幾無從措手。”東三省總督錫良也上奏說：“勢頗猖獗，有向南蔓延之勢，死亡日以百計，且日有增加”，請求派專業醫士協控疫情。
促使清廷重視起來的原因，不止是因為地方官的請求，還因為沙俄和日本想趁火打劫，企圖通過控製東北的防疫權進而完全控製東北。這兩個帝國，因都想獨占東北而成為死對頭，曾經在1904年至1905年開打20世紀中國海洋和土地上的第一場大戰——日俄戰爭。此戰後，日本從沙俄手中奪走了旅順、大連和南滿的利益，沙俄雖然敗北，但在北滿的勢力仍然很大。弱者的苦難，強者的機會。現在，日本和沙俄又從鼠疫的屍臭中聞到了利益擴張的美味，爭先向清廷提出要派兵滅疫。就是由他們出兵封鎖疫區，由他們來主導防疫。這就涉及國家主權了，如果按日、俄的要求辦，那麼清廷在東北名義上的治權也沒有了。於是朝堂上議論鵲起，嘰嘰喳喳，而滿朝王公大臣，卻無人出頭來挑擔子。此時，一個職務不高，且職責與衛生工作不搭界的年輕人站了出來，主動請纓，請求擔當防疫大臣。他是外務部左丞施肇基，時年33歲，一個畢業於美國康奈爾大學的文學碩士和哲學博士。據《曹汝霖一生之回憶》所說：清廷“以外部左丞施植之（施肇基字），曾任濱江道（即哈爾濱政府首腦），熟悉地方情形，且與外人來往甚稔，遂派施植之為防疫大臣”。施肇基其人在清末、民初的外交舞台上非常活躍，對國家有所貢獻，且不去說，隻說他當上防疫大臣之後，遍請名醫去哈爾濱戰鼠疫，可各路名醫一個個避之唯恐不及。這也難怪他們，所謂沒有金剛鑽，不攬瓷器活。因為盡管現存的線裝中醫古籍中留下了一些治瘟病的藥方，清以後更有了鼠疫（此前稱為癢子症、耗子病、核子瘟等）這一病名，產生了我國第一部鼠疫專著《鼠疫治法》（吳學存著，成書於光緒十七年，公元1891），但實事求是地說，中醫對付鼠疫的辦法、作用非常有限。
第一次被稱之為“查士丁尼瘟疫”，暴發於六世紀中葉的東羅馬拜占庭帝國，致使歐洲南部近五分之一的人口死亡，此疫在歐洲斷續流行200年後結束，累計總死亡人數約1億。
第二次稱之為“歐洲黑死病”，暴發於十四世紀中葉，結束於十八世紀，由連續多個波次組成。此疫奪走歐洲三分之一的人口，死亡2500萬人以上，全球死亡7500萬人。
第三次發生在十九世紀的中國，1894年從香港開始向外蔓延，疫情遍於全球60餘國，於20世紀中葉才結束，致死千萬人以上。
上述數字雖然令人觸目驚心，但枯燥的數字往往不如直接的文字描繪更能給人內心打下烙印。清代乾隆壬子（1792）、癸酉（1793）年間雲南鼠疫流行。詩人師道南寫下了《鼠死行》：
東死鼠，西死鼠，人見死鼠如見虎；鼠死不幾日，人死如圻堵。晝死人，莫問數，日色慘淡愁雲護。三人行未十步多，忽死兩人橫截路。夜死人，不敢哭，疫鬼吐氣燈搖綠。須臾風起燈忽無，人鬼屍棺暗同屋。烏啼不斷，犬泣時聞。人含鬼色，鬼奪人神。白日逢人多是鬼，黃昏遇鬼反疑人。人死滿地人煙倒，人骨漸被風吹老。田禾無人收，官租向誰考。我欲騎天龍，上天府，呼天公，乞天母，灑天漿，散天乳，酥透九原千丈土，地下人人都活歸，黃泉化作回春雨。
十分遺憾，詩人的美好願望最後注定落空了，地下沒有人“活歸”，詩人反被打入黃泉。師道南寫完這首詩後，不到10天就被鼠疫奪去了生命，死時未滿30歲。
清朝統治者對鼠疫的危害應該是十分清楚的，但是在宣統二年時，其政權早已是朝不保夕，日薄西山，“忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡”，幾乎完全喪失了行政能力，已經顧不上東北這塊清朝龍興之地的子民了。從10月26日滿洲裏報告第一例鼠疫病人以來，東北方麵接二連三發來緊急報告。到11月15日，哈爾濱傅家甸地區已是屍體狼藉，不及掩埋，清廷除了派兵封鎖山海關一線，阻止關外人進關之外，再無實際行動。
清朝東北的行政體製長期與關內不同，設盛京將軍管理東北全境，各省也設將軍管理軍政事務。直到1907年才廢除將軍製，改為與內地一樣的總督、巡撫製，設東三省總督和各省巡撫。黑龍江巡撫周樹模上奏叫苦說：“事屬創見，從事員紳苦無經驗，所有防檢各種機關倉卒設備，諸形艱棘。兼之火車停開，交通梗阻，應用中外藥品購運艱難……層次困難，幾無從措手。”東三省總督錫良也上奏說：“勢頗猖獗，有向南蔓延之勢，死亡日以百計，且日有增加”，請求派專業醫士協控疫情。
促使清廷重視起來的原因，不止是因為地方官的請求，還因為沙俄和日本想趁火打劫，企圖通過控製東北的防疫權進而完全控製東北。這兩個帝國，因都想獨占東北而成為死對頭，曾經在1904年至1905年開打20世紀中國海洋和土地上的第一場大戰——日俄戰爭。此戰後，日本從沙俄手中奪走了旅順、大連和南滿的利益，沙俄雖然敗北，但在北滿的勢力仍然很大。弱者的苦難，強者的機會。現在，日本和沙俄又從鼠疫的屍臭中聞到了利益擴張的美味，爭先向清廷提出要派兵滅疫。就是由他們出兵封鎖疫區，由他們來主導防疫。這就涉及國家主權了，如果按日、俄的要求辦，那麼清廷在東北名義上的治權也沒有了。於是朝堂上議論鵲起，嘰嘰喳喳，而滿朝王公大臣，卻無人出頭來挑擔子。此時，一個職務不高，且職責與衛生工作不搭界的年輕人站了出來，主動請纓，請求擔當防疫大臣。他是外務部左丞施肇基，時年33歲，一個畢業於美國康奈爾大學的文學碩士和哲學博士。據《曹汝霖一生之回憶》所說：清廷“以外部左丞施植之（施肇基字），曾任濱江道（即哈爾濱政府首腦），熟悉地方情形，且與外人來往甚稔，遂派施植之為防疫大臣”。施肇基其人在清末、民初的外交舞台上非常活躍，對國家有所貢獻，且不去說，隻說他當上防疫大臣之後，遍請名醫去哈爾濱戰鼠疫，可各路名醫一個個避之唯恐不及。這也難怪他們，所謂沒有金剛鑽，不攬瓷器活。因為盡管現存的線裝中醫古籍中留下了一些治瘟病的藥方，清以後更有了鼠疫（此前稱為癢子症、耗子病、核子瘟等）這一病名，產生了我國第一部鼠疫專著《鼠疫治法》（吳學存著，成書於光緒十七年，公元1891），但實事求是地說，中醫對付鼠疫的辦法、作用非常有限。