“符言”是指言辭和事實像符契一般完全吻合。“符言術”主要是君主治國平天下的修養之術，也是古代統治者常用的禦民治國之道。鬼穀子主張，統治者在位必須信守諾言。所謂“發言必驗，故曰‘符言’”。鬼穀子還為君主提出了一些必須遵從的策略：安徐正靜的境界；高瞻遠矚，耳聰目明；善於聽取各種言辭；賞罰必正；善於統領百官，遵循為政之理；思維周密，洞察隱微。鬼穀子的這些論斷和策略，對我們仍有著重大的借鑒意義。
【原文】
安徐正靜①，其被節無不肉②。善與而不靜，虛心平意③以待傾④損。右主位⑤。
【注釋】
①安徐正靜：安詳從容，思慮精誠，心氣沉靜。②被節無不肉：施加節度，無不柔和通順。被，施加。意思是說人君居位必須安徐正靜，先以柔順處世，後發製人。③善與而不靜，虛心平意：善於結交而不爭，內心虛靜意念平和。靜，爭。④以待傾：以備傾覆。陶弘景注：“言人君善與事接，而不安靜者，但虛心平意以待之，傾損之期必至矣。”⑤主位：善守其位。
【譯文】
作為君主，要做到安詳從容、心氣沉靜，就像骨節必須有肉附著於其上一樣，才能活動，發揮作用。要善於給予，與臣民相處謙虛謹慎、心平氣和，以防天下大亂。以上所說指君主要善於保住君位。
【原文】
目貴明，耳貴聰，心貴智①。以天下之目視者，則無不見；以天下之耳聽者，則無不聞；以天下之心思慮者，則無不知。輻輳並進，則明不可塞②。右主明③。
【注釋】
①目貴明，耳貴聰，心貴智：陶弘景注：“目明則視無不見，耳聰則聽無不聞，心智則思無不通。是三者無壅，則何措而非當也。”②輻輳並進，則明不可塞：輻輳，指車輪的輻條向車轂集中，比喻目、耳、心一起使用。這裏指各種人才聚集一處。陶弘景注：“夫聖人不自用其聰明思慮，而任之天下，故明者為之視，聰者為之聽，智者為之謀。若雲從龍，風從虎，沛然而莫之禦，輻輳並進，則亦宜乎！若日月之照臨，其可塞哉！故曰明不可塞也。”③主明：君主要有察人之明。
【譯文】
眼睛貴在洞明世事，耳朵貴在敏銳警覺，心靈貴在充滿智慧。君主如果用天下人的眼光去看，就沒有什麼看不清；如果用天下人的耳朵去聽，就沒有什麼聽不到；如果用天下人的心去思考，就沒有什麼不能知曉。君主做到以上這些，就像輻條集中於車轂共同進退，可以使自己不被蒙蔽。以上指君主要聖明。
【原文】
德之術曰：勿堅而拒之①。許之則防守②，拒之則閉塞。高山仰之可極，深淵度之可測，神明之位德術正靜，其莫之極③。右主德④。
【注釋】
①“德之”句：德，有學者考證為聽。勿堅，又作勿妄。陶弘景注：“崇德之術，在於恢弘博納。山不讓塵，故能成其高；海不辭流，故能成其深；聖人不拒眾，故能成其大。②防守：妨守。這句是說許而容之，拒而逆之，皆不可輕妄失察。否則，或妨害人君職守，或堵塞臣民言路。③“高山”句：山之高、淵之深固然可測，但神明的位術卻是正靜的，無法測度。神明，指聖人。位術，疑為聽術。陶弘景注：“高莫過山猶可極，深莫過淵猶可測，若乃神明之位，德術正靜，迎之不見其前，隨之不見其後，其可測量乎哉。”④主德：君主要崇尚德行。
【譯文】
君主崇尚德行的方法是，不隨意拒絕，也不隨意許諾。隨意許諾會妨害君主的職守，隨意拒絕就會堵塞天下言路。向上可以仰望高山，向下可以測量深淵。聖明的君主手段高明，臻於極點，誰也無法捉摸。以上所說指君主要崇尚德行。
【原文】
用賞貴信，用刑貴正。賞賜貴信，必驗耳目之所聞見，其所不聞見者，莫不暗化矣①。誠暢於天下神明，而況奸者幹②君。右主賞③。
【注釋】
①“賞賜”句：陶弘景注：“賞信則立功之士，致命捐生；刑正則更戮之人，沒齒無怨。言施恩行賞，耳目所聞見，則能驗察不謬，動必當功，如此則信在言前，雖不聞見者，莫不暗化也。”暗化，潛移默化。②幹：冒犯。陶弘景注：“言每賞必信，則至誠暢於天下。神明保之，如赤子天祿，不傾如泰山，又況不逞之徒，而欲奮其奸謀，幹於君位者哉！此猶腐肉之齒，利劍鋒接，必無事矣。”③主賞：君主要罰賞必信。
【譯文】
獎賞臣子必須要講誠信，懲罰臣子必須公正。獎賞和懲罰做到誠信和公正，要使身邊的臣民能夠親眼聽到、看到，即使看不到和聽不到的，也會幡然改悟。如果君主誠信的美名能暢達於天，神明也會保佑，若有奸惡之徒想幹涉君位，也會望而卻步，以上所說指君主要施行賞罰。
【原文】
一曰天之，二曰地之，三曰人之①，四方上下，左右前後，熒惑②之處安在？右主問③。
【注釋】
①天之、地之、人之：指三才之道，幽邃深遠，必問於賢者方可行之。陶弘景注：“天有逆順之紀，地有孤虛之位，人有通塞之分。有天下者，宜皆知之。”②熒惑：迷惑。③主問：君主要多方谘詢。
【譯文】
君主要把握天、地、人三才之道，以及天地上下、東南西北四方、左右前後的情況，要向聖賢之人多加詢問，就會沒有迷惑不解的地方。以上所講指君主要善於發問。
【原文】
心為九竅①之治，君為五官②之長。為善者，君與之賞；為非者，君與之罰。君因其所以求，因與之，則不勞③。聖人用之，故能賞之。因之循理，固能久長。右主因④。
【注釋】
①九竅：指人體口、耳、眼，鼻、尿道、肛門九個孔道。②五官：即司徒、司馬、司空、司土、司寇。古代五種重要官職。③“君因”句：順其所求，就不會辛勞。陶弘景注：“與者應彼所求，求者得應而悅，應求則取施不妄，得應則行之無怠。循性而動，何勞之有？”④主因：主於因者，君主要遵規循理。
【譯文】
心靈是九竅的統帥，君主是百官的首長。做好事的，君主要給予賞賜；做壞事的，君主就會施加懲罰。君主要根據臣民的是非善惡，或賞或罰，臣子就會效忠君王，君王也不用過度辛勞了。聖人通過這樣的方法，把賞賜用在恰當的地方。遵循事物之間的規律，才能使國家長治久安。以上是說君主要遵循規律。
【原文】
人主不可不周①，人主不周，則群臣生亂。家於其無常也，內外不通，安知所開。開閉不善，不見原②也。右主周③。
【注釋】
①周：周密、細致。指君主應遍知人情事理，而且處事謹慎。②原：源頭。③主周：君主要行事周密。
【譯文】
君主考慮事情不能不周密。如果考慮不周密，大臣就會製造動亂。國家陷入混亂，君主和外界閉塞不通，怎麼能弄清治理國家的方略呢？君主不善於用捭闔之道，就不能看清事情的根源。以上是說君主要行事周密。
【原文】
一曰長目①，二曰飛耳②，三曰樹明③。明知千裏之外，隱微之中，是謂洞天下奸，莫不暗變更。右主恭④。