魯隱公六年的五月，鄭莊公出兵陳國，並取得了意想不到的收獲，虜俘了很多的陳國人。但到了第二年，鄭很快就與宋、陳和好。在齊僖公的斡旋下，鄭與宋、衛於魯隱公八年的秋天，達成平成協議。至此，總算了結了自魯隱公四年開始的，五國圍鄭國東門之戰的恩怨。但我們知道新的恩怨又會生起，這就是曆史進行下去的動力。
魯隱公九年夏季，鄭莊公以宋不朝見周王為理由，再次挑起爭端，討伐宋。但從表麵上看，鄭莊公有充分的理由，討伐宋殤公。鄭莊公這次借用的是周王的命令，因為他還是周王的卿士，雖然是左卿士。因為就在去年，周王已正式任命虢公為周王的右卿士了，周王終於將鄭莊公的權力分解了。但鄭莊公還是有效地在行使著他的還有的權力，所以，他此次伐宋，就用周王的名義。而在春秋時代有多少諸侯國會去主動地朝見周王呢？鄭莊公不過是一借口而已。
在鄭先伐宋之後，鄭莊公覺得還不滿意，於是向魯國、齊國派出使者，告知周王的命令，討伐宋國，因為宋不朝見周王。
魯隱公十年五月，齊、魯、鄭三國集結軍隊準備討伐宋國。六月齊僖公、魯隱公、鄭莊公在老桃會麵，老桃應是在今山東省濟寧市。鄭莊公與魯隱公的再次相見，當是感概良多吧。因為在這之前，二人見過麵的。不過那時候，魯隱公還是魯國的公子，在與鄭的交戰中，被俘，是鄭的俘虜。而現在大家為了各自的利益又走到一起來了。
從路程看，老桃這個會麵的地方，齊是最遠的，但相對其它的進攻宋的地方而言，又是最近的。其次鄭離此較遠，魯最近。在這個地方集結，其實就是準備從北麵進攻宋國。這應該是鄭莊公取得齊、魯參戰的對齊魯兩國最好的進攻地點。從鄭國的利益來看，從西麵進攻宋國最合適，而且獲得的利益也最大。從北麵進攻，對齊、魯有利。但為了使齊、魯參戰，也隻能如此。
首先，魯在菅打敗了宋軍。然後，鄭拿下了郜、防兩座城邑。菅、郜、防在今山東省成武、單縣、金鄉一帶。鄭國所拿下的郜、防兩座城邑，馬上交給了魯國，劃歸給了魯國的版圖。這是鄭莊公的精明之處。一則，他以周王的名義討伐宋國，那麼鄭國就不宜占有這兩座城邑；二則，這兩座城邑，畢竟離鄭國太遠，就是得到了也難以管理；三則，用宋國的城邑，取得魯國的歡心，於鄭不是有失，而是有得。
我們看到，春秋時代早期的戰爭，原因當然是各君王之間的賭氣，但戰爭的結果卻是占有土地和人民。各諸侯並不是為了土地和人民才進行戰爭的，而恰是戰爭的結果。這個原因和結果，應該是清楚的，我們千萬不要把它想得倒了過來。
到了七月，鄭軍從郜、防回到鄭都遠郊時，宋、衛軍隊已先期攻入了鄭國都城，然後馬上離開鄭都，向東進攻鄭國的戴城。鄭莊公也率軍折向東麵，在戴打敗了宋、衛、蔡三國聯軍。到了九月鄭莊公攻入了宋都。也許鄭莊公也厭倦了與宋、衛之間的無休止的征戰，他在考慮找另一個可以能使他有新鮮感的對手來較量一下，但又必須使自己能夠戰勝對方，以期使自己的心理上，能有虛榮的感覺。他找到了這個對手，就是許國。
許國在鄭國的南麵約40公裏的地方，也就是今河南省許昌市。許是薑姓，是堯時四嶽伯夷的後代。周武王封許莊公的先祖文叔於許，此時的許國國君就是許莊公。
鄭莊公與齊僖公、魯隱公商議後，確定了許國犯有不法的罪名。許有此罪名，所以在魯隱公十一年七月，也就是公元前712年，三國軍隊來到許國城下，討伐許國。