赫爾克裏·波洛再一次站到懸崖上，俯瞰著下方的礁石，洶湧的海浪不斷拍打著它們。他腳下就是當年發現那對夫婦屍體的地方。而慘劇發生前三周，也是在這裏，另一個女人在睡夢中走下懸崖摔死了。
“為什麼會發生這種事呢？”加洛韋總警長曾經這樣問過。
為什麼？又是什麼引起的？
首先發生了一起意外，三周後一對夫妻雙雙自殺。舊時的罪孽有長長的陰影。一切都開始於多年前，但在多年後卻導致了悲劇收場。
今天將會有一些人在這裏聚集——一個男孩和一個女孩，他們想要知道事實的真相，還有兩個已經知道真相的人。
赫爾克裏·波洛轉過身，走向那條通往一座房子的小徑。那座房子曾經叫作歐克雷夫。
這段路程並不遙遠，他看到牆邊停著幾輛車。他看著天空映襯出的房子輪廓，這明顯是幢空房，還需要重新粉刷。門上有一個房地產商的告示板，宣布這幢“不可錯過”的房子正在待售。大門上歐克雷夫的字樣已經被劃掉，取而代之的是“高地莊園”幾個字。有兩個人正向他走來，波洛也上前迎去，是德斯蒙德·伯頓-考克斯和西莉亞·雷文斯克羅夫特。
“我跟房地產代理人約好了，”德斯蒙德說，“說我們想看看這幢房子。我也拿到了房子的鑰匙，萬一我們想進去看看呢。過去五年裏，這幢房子轉手了兩次。但現在房子裏應該沒有什麼可看的了，對嗎？”
“我不這麼認為，”西莉亞說，“畢竟這幢房子屬於過很多人。一個姓阿徹的人先買了它，後來的主人姓法洛菲爾德。他們說這幢房子裏太孤單了，現在最後一任房主也要賣掉它，也許他們覺得這幢房子鬧鬼。”
“你也相信房子會鬧鬼？”德斯蒙德問。
“我當然不信了，”西莉亞說，“但也許真的有那種事呢？我是說，這兒畢竟發生過那樣的事，這種地方——”
“我不這麼認為，”波洛說，“這裏雖然有過悲傷和死亡，但也有過愛。”
一輛出租車沿著公路駛來。
“我想那會是奧利弗夫人。”西莉亞說，“她說她會坐火車到車站，然後從那兒坐出租車過來。”
從車裏走出兩個女人。一位是奧利弗夫人，和她一起的是一位高個子的優雅女人。波洛事先知道她要來，所以並未感到驚訝。他盯著西莉亞，看她會有什麼樣的反應。
“啊！”西莉亞衝了過去。
西莉亞跑向那個女人，臉上的神情一下亮了起來。
“澤莉！”她說，“是澤莉嗎？真的是澤莉！啊，我真是太高興了。我不知道你也要來。”
“赫爾克裏·波洛先生要我來的。”
“我懂了。”西莉亞說，“是的，我好像懂了。但是我——我不——”她停住了。她轉過頭看著站在她身旁的英俊男友：“德斯蒙德，是——是你嗎？”
“是的。是我寫信給米歐霍拉特小姐——給澤莉，如果我仍然可以這樣稱呼她的話。”
“你可以一直這麼叫我，你們倆都一樣。”澤莉說，“我本來並不確定我想要來，也不確定這是否是個明智的決定。我現在還是不清楚，但我希望這是明智的。”
“我想知道，”西莉亞說，“我們兩個都想知道。德斯蒙德認為你能告訴我些什麼。”
“波洛先生之前來見了我，”澤莉說，“他說服了我，讓我今天來這裏。”
西莉亞挽起奧利弗夫人的手臂：“我希望您也能來，因為您為這件事也出了不少力。是您去找的波洛先生，而且您自己也有很多發現，不是嗎？”
“人們告訴了我一些事情。”奧利弗夫人說，“我之前就感覺那些人會記得一些事。有些人確實記得，有些人記得對，也有些人記錯了。他們告訴我的事都攪在一起，讓人有些困擾。但波洛先生說那都沒關係。”
“是的，”波洛說，“道聽途說的消息和確定的事實一樣重要。因為你可以從一個人那裏了解到很多消息，盡管這些消息不一定都是正確的，也不一定能解釋什麼。而您從我這兒得到的消息，夫人，從那些您稱作大象的人——”
“大象？！” 米歐霍拉特小姐說。
“這是她的叫法。”波洛說。
“大象從不忘記。”奧利弗夫人解釋道，“那是我一開始的觀點。有些人能像大象一樣，清楚記得很多年以前發生的事。當然不是所有人，但他們通常都能多多少少記得一些事。有很多人都記得。我把我聽到的很多信息告訴了波洛先生，然後他做了一種——啊，如果他是個醫生的話，我會說他做了一次診斷。”
“我列了一張單子，”波洛說，“這張單子上記錄了每一項指向多年前真相的要點。我應該為你們讀一下，看看哪一項跟你們有關係，哪一項比較重要。但你也許看不出它們有多重要，甚至你可能覺得它們平凡無奇。”
“我想知道，”西莉亞說，“那件案子究竟是自殺還是謀殺？是某個外來的人殺死了我的父母嗎？是出於某種我們都不知道的原因，他才殺死了他們嗎？我一直就覺得有那樣的事，雖然這很可怕，但是——”
“我想，我們就先在這裏待著。”波洛說，“我們先不進去。之前有過其他的人住在房子裏，那裏的環境已經變了。在我們的特別法庭結束後，我們也許會進去看看。”
“這是個特別法庭嗎？”德斯蒙德問。
“是的，針對過去發生的事的特別法庭。”
他走向房子邊上的幾把鐵椅子，椅子籠罩在旁邊一棵高大木蘭的陰影下。波洛從他的手提箱中拿出一張寫有字的紙，他對西莉亞說道：“對你來說，你父母那件案子的真相一定隻能是自殺或謀殺兩者中的一種嗎？”
“這兩者之中的一種一定是事實的真相。”西莉亞說。
“我應該要告訴你，兩個都是真的。而且除了這兩種解釋以外，還有別的解釋。根據我的想法，我們麵對的不僅是一起謀殺，還是一起自殺，但我們麵對的也是一起死刑，還有一出悲劇。一出兩個相愛的人為愛情而死的悲劇。這樣的悲劇不僅僅屬於羅密歐與朱麗葉，也不僅僅隻有年輕人會承受愛情帶來的痛苦，並時刻準備好為愛犧牲。不是這樣的，還有很多別的可能。”
“我不明白。”西莉亞說。
“還沒到時候。”
“我會明白嗎？”西莉亞問道。
“我想你會的。”波洛說，“我會告訴你我認為發生了什麼，也會告訴你我為什麼會這麼認為。首先觸動到我的是那些無法被警察找到的證據所解釋的事，一些很平常的事，也許你會認為它們連證據都算不上。死去的瑪格麗特·雷文斯克羅夫特擁有四頂假發。”他又強調了一遍，“四頂假發。”他看了看澤莉。
“她並不是一直都戴著假發。”澤莉說，“隻是偶爾才戴。如果她要出門旅遊，或是她之前出門把頭發弄亂了，而她又想快些整理好自己的妝容，又或是有時她會戴一頂適合晚上戴的假發。隻有這樣的場合下她才會戴假發。”
“是的。”波洛說，“那時候這樣做很時髦。人們出國旅行時一定會帶上一兩頂假發。但是她有四頂假發。在我看來，四頂有點太多了。我很好奇為什麼她需要四頂假發。根據我詢問的那位警察的說法，瑪格麗特並沒有禿頂的趨勢，她的發量對於她那個年齡段的女人來說非常正常，而且發質還很好。這一切都使我感到好奇。後來我了解到，有一頂假發上夾雜了些灰色發綹，另一頂是小卷發，這都是她的美發師告訴我的。她去世那天戴著的是小卷發那頂。”
“那又意味著什麼呢？”西莉亞問，“她總之都要戴一頂的。”
“也許吧。但我也了解到，管家曾對警察說過，在她死前的最後幾周，她幾乎每時每刻都戴著那頂假發。看起來那頂假發是她的最愛。”
“我不明白——”
“有一種說法，加洛韋總警長總是向我提到，‘同一個人，不同的帽子’。這個說法讓我開始思考。”
“我還是不明白——”西莉亞重複道。
波洛說：“還有關於狗的證據——”
“狗？狗做了什麼？”
“狗咬了她。據說那條狗對它的女主人十分忠誠，但在她生命的最後幾周中，那條狗對她的態度卻有一百八十度的大轉變，還不止一次地咬了她。”
“你的意思是說，那條狗知道她要自殺？”德斯蒙德注視著波洛說。
“不，要比那簡單得多——”
“我不——”
波洛繼續說道——“不，它隻是知道一件別人不知道的事。它知道她並不是它的女主人，她隻是長得很像它的女主人罷了。那個管家眼睛看不清，又有些聾，她隻是看到一個穿著莫莉·雷文斯克羅夫特衣服的女人，而且這個女人還戴著她最喜愛的假發——那頂滿頭小卷的假發。那個管家曾經提到過，她的女主人在死前最後幾周的態度有些異樣。‘同一個人，不同的帽子’是加洛韋總警長的話，但我之後想到的是‘同一頂假發，不同的女人’。那條狗知道，它可以通過鼻子聞出來，那並不是同一個女人，並不是它喜歡的女人，而是一個它不喜歡甚至害怕的女人。於是我就想，假如那個女人不是莫莉·雷文斯克羅夫特的話，她會是誰呢？她有沒有可能是莫莉的雙胞胎姐姐，多莉呢？”