蘿川賊的地盤和勢力，得自於無數次激戰，絕非僥幸而來；其部眾數百人，俱都是凶猛善戰的漢子。當他們決心依托代王城的複雜地形死守時，就像是遍布在代郡每個河灘的堅硬卵石那樣，打不碎、嚼不爛、咽不下。每個人都堅信，在過去的數十年裏，他們用同樣的辦法迫退了一批又一批來勢洶洶的敵人，這一次也會如此。
但包括馬服在內的幾名核心人物對這支來曆神秘的敵人，卻不敢稍有輕忽。他們深知來者不善，故而調動了一切能夠調動的力量，準備苦戰。
在蘿川賊塢堡西南角上。胡休從高聳的望樓上腳步咚咚地攀下來，絲毫不介意粗製的梯子嘎吱吱地響著，似乎隨時會被壓斷。他的身軀高大而體格瘦削，行動間看似一座晃晃蕩蕩的衣服架子。但露在外麵的胳膊上，可以見到剛硬密實的肌肉，毫無疑問地蘊含著巨大的力量。
望樓下聚著幾名形貌凶惡的漢子。眼看胡休下來，他們便呼啦啦地圍攏。胡休在衣襟上擦擦手，麵無表情地道：“手頭沒有合適的木料，隻能額外打進一個榫頭湊合。會結實一點，不過最多能上五個人，否則會塌。”
“你他媽的就不能再用點心……”一條漢子張嘴喝了半句，被另一人猛地扯了回來。那人向著胡休連連點頭：“娘的，這些木柵塔樓什麼的，早就該收拾收拾了。萬一打仗的時候突然垮下來，豈不要命？好在有你胡大匠在，哈哈！手藝很不錯啊！”他腆著臉靠近胡休：“等到把敵人打退了，大首領一定會好好賞你！說不定賜你個如花似玉的美人喲！”
胡休露出了嫌惡的表情，退後一步。
之前那漢子眼看胡休如此不知趣，不禁發怒。可他待要再度喝罵的時候，忽然又猶豫起來。他看得清清楚楚，適才胡休往原木所製的支架中敲打榫頭，用的不是鐵錘，而是他自己的手掌！這樣的怪力可畏可怖，若是惹毛了他，別的不說，眼前虧是吃定了……大漢心中暗暗發怵，遲疑了一下，終於往胡休懷裏扔了樣東西，悻悻地走開。
胡休漠然看著他走遠，轉身往另一個方向去。
塢堡的麵積不算很大，可賊人們不會建設，搞的亂哄哄的，而且肮髒不堪。胡休慢慢走過幾棟房子，便來到一處半地下的建築前。門前幾個守衛模樣的見了胡休，便推開厚重的大門放他進去，待他踏入門裏，又從外麵重新上了門杠子。
門裏光線昏暗，空氣也狠狠渾濁，東西兩邊牆頭上各開了一個小窗，權作透氣之用。此處是蘿川賊用來關押劫持來人質的地方。很顯然，綁票勒索乃是蘿川賊寇們重要的經營手段，不然定不會專門備有如此嚴密的囚牢。
但此刻這囚牢裏的人未免太多了些。將近三十名老弱婦孺被關押在這裏，一根粗長的繩子將他們每個人的手臂都捆了起來連在一處。囚牢裏有人抱怨、有人哭泣，有人互相攀談打聽局勢，鬧哄哄地聲音叫人耳膜嗡嗡作響。
胡休穿過紛亂的人群，毫不遲疑地疾步向監牢右側走去。囚人們紛紛向他打著招呼，為他讓開道路。監牢的右側正對著氣窗下方，有片稍許幹淨的地麵，地上鋪著成捆的幹草，算是監牢裏條件最好的一處所在。幹草上，蜷縮著一名衣衫襤褸，披頭散發的老婦。黯淡的光線映照著她緊閉的雙眼和毫無光澤的蠟黃麵容，一副衰老疲敝的模樣。
胡休噗通一聲跪倒叩首，哽咽著喚道：“母親……”
那老婦聽到胡休的聲音，稍許睜眼看看，嘴角露出一絲笑容。她似乎想抬手去摸胡休的臉，手腕上卻發出金屬碰撞的脆響。原來這老婦的雙手雙腳，都被極沉重的鐐銬鎖住了，那鐐銬足有常人拇指粗細，怕不有數十斤重！
胡休趕緊低頭，用自己的臉龐摩挲著老婦的掌心，眼淚嘩然淌落。
過了半晌，胡休才恍然驚起，從懷裏掏出適才那凶惡匪徒丟給他的東西：原來是一枚尚帶餘溫的細麵蒸餅。他小心翼翼地將蒸餅掰成極細碎的小塊，輕輕地投喂到老婦的嘴裏。身邊牆根處盤膝坐著的一名老者見狀，連忙遞來個皮囊。