到了陝西漢中，才發現情況比自己所了解的更嚴重，宋軍潰不成軍，老百姓紛紛南逃，府縣地方官大多不知所蹤，陝西軍常常糧草無著，征糧草已經開始土匪化了。在前往陝西軍首府鳳翔的路上，楊嗣忠遇到五六波土匪敗兵，連殺了十幾人，才安全到達鳳翔。
吳玠對楊嗣忠倒是很熱情，但陝西軍其他兵將卻個個視楊嗣忠為瘟疫，冷淡得很。楊嗣忠從他們的表情已經猜得出張浚來之後趾高氣揚的嘴臉，楊嗣忠是在背前任中央大員張浚的鍋。楊嗣忠想到了在河北大名潰散的摧鋒軍，那是他親手編練的第一支軍隊，多少滿懷熱血的河北漢子投奔他，本想好好上陣殺敵，光複大宋河山，卻被庸臣杜充毀了，自己一直心懷愧疚。而陝西軍的冷淡刁難，正好可以稍稍撫平楊嗣忠的愧疚之痛。
富平之戰後，吳玠受命為陝西節度使，整編殘部，退至鳳翔地區，扼守大散關以東。除了自己手下的萬餘人，其他各路宋軍五六萬人並不聽其指揮，所以兵力捉襟見肘。而完顏烏珠趁著大好形勢，並不追擊各路殘兵敗將，而是越過秦嶺，向南猛攻，意圖占領四川，占據長江上遊，威脅宋朝的江南和荊楚地區。
見沒有兵將理會自己，楊嗣忠也不惱怒，隻是每日清晨扛著兩麵大盾牌，在鳳翔城內外跑步，一時強身健體，而是了解鳳翔城周邊的地形地理。一連半個月，風雨無阻，不僅吳玠，就連陝西軍的大多數兵將也都覺得敬佩不已。
吳玠為了讓楊嗣忠打開局麵，便召集鳳翔軍萬餘名將士，讓楊嗣忠做個上任演講，隻見楊嗣忠麵對黑壓壓的一大群軍兵，一點也不怯場，他大聲說道：
“弟兄們，你們很多人問我是誰，問我來幹什麼？我是大宋清江候，河陽節度使楊嗣忠，也叫楊文英。靖康年間，在汴梁城北，獨自一人殺入金軍大營的是我！建炎元年，領著摧鋒軍在河陽城大敗金軍完顏烏珠和完顏塔蘭的是我！建炎二年，在淮河北岸帶著三千騎兵斬殺三萬金兵的是我！建炎三年，將信王殿下從黃龍府救出，帶到五馬山的是我！建炎四年，在清江城下率先打敗金軍鐵浮屠的也是我！我來幹什麼？你們是來保家衛國的，我卻已經無家可保，現在全家隻剩我一個人了，隻能衛國！我母親在建炎南渡時被金人所害，我唯一的兄長楊安民在靖康年間夜襲金軍營地時戰死，我父親楊仁政在建炎年間堅守清江城，城破後戰死。
你們怕打敗仗，而我跟你們不同，我喜歡打勝仗也擅長打勝仗。失敗一次算不了什麼，最終的失敗一定屬於金國人。我們宋軍越戰越強，而對麵的金國卻越打越弱。什麼金兵鐵騎，什麼鐵浮屠，什麼拐子馬，還有金國的完顏烏珠，完顏塔蘭，還有齊國的劉豫，個個都在我手下吃過敗仗，完顏烏珠更是在我手下吃了三次大敗仗！
弟兄們，你們一定可以打敗金軍。你們是我大宋軍隊最精銳的西軍的血脈，西軍既是大宋最強的軍隊，也會是天下最強的軍隊。我父親，我兄長，還有我，都是西軍的血脈，我們打的勝仗也都是西軍打的勝仗，我們讓金人聞風喪膽也就是西軍讓人聞風喪膽。
富平之敗，敗得丟人，隻可一次。我們還要再打至少十次大勝仗，才能彌補這一敗對西軍榮譽的損害。驅除韃虜，還我河山！驅除韃虜，還我河山！驅除韃虜，還我河山！”
楊嗣忠講完，萬餘人的教武場卻安靜得出奇，忽然，一個稚氣未脫的小兵問道：“你既然是這麼厲害的一個人，又立下了這麼大的功勞，為什麼沒有做大官，反而到我們鳳翔來做副都統製呢？”
楊嗣忠哈哈大笑，思考了一會兒，回答道：“皇帝上回派張浚來，本來是希望他給陝西軍幫忙的，沒有想到他剛愎自用，胡作非為，還殺了你們的曲端將軍。皇帝對陝西軍非常愧疚，說以後朝廷來陝西的官都從小官做起，做得好就升，做不好還要降。我要是打不好仗，副都統製也做不成了！”
場內的鳳翔兵將聽了哈哈大笑，場內的氣氛開始活躍起來，楊嗣忠卻一點也不急躁，靜靜的看著眼前的軍兵們竊竊私語，喧嘩騷動。
當吳玠責令大家安靜後，楊嗣忠又說道：“我敢來鳳翔，就是相信陝西軍一定可以大獲全勝，打敗完顏烏珠。大家願不願意和我並肩作戰?”
“願意”“願意”“願意”聲音如山崩海嘯，震得地動山搖！