戰國時，趙國自恃兵力強於燕國，遂起伐燕之念。蘇秦當時在燕輔佐昭王，為減少合縱內部的摩擦和實力消耗，共同抵禦強秦的武力威脅，前去遊說趙惠王，希望通過和平外交途徑解決兩國爭端問題。
然而當蘇秦到達趙國時，趙惠王並不想談趙燕爭端問題，於是故意避開這一話題，隻是禮節性地說：“蘇卿遠道而來敝國，寡人有失遠迎，失禮！失禮！”
蘇秦也知道惠王的用意，便隻字不提兩國爭端之事，更不說自己的來意，而是十分客氣地同趙惠王寒暄了一番，然後又漫不經心似地與趙惠王聊起天來：“臣今天來的時候，途經易水河，見蚌打開蓋正在曬太陽，此時一隻鷸上前直啄其肉。蚌急忙合殼而緊緊鉗住鷸的嘴。鷸說：‘今天不下雨，明日不下雨，你蚌即死矣！’蚌也對鷸說：‘你的嘴今天抽不出來，明天抽不出，你要變成死鷸了！’兩者互不相舍，最後一漁翁連鷸帶蚌，一同得之。”
趙惠王聽了這個故事，覺得挺有趣，便隨口說道：“從沒聽說蘇秦你還懂野獸的語言呀！”
蘇秦笑了笑，沉吟一會兒後，又說道：“現在趙國想討伐燕國，趙、燕兩國倘若久以刀槍相見，血流飄杵，恐怕秦國會收漁翁之利啊，大王何不再好好考慮考慮呢？”
趙惠王聽到這裏，方知蘇秦聊天的用意。沉吟片刻後，惠王脫口而出道：“好！從今以後，趙、燕就沒有刀槍相見的時候了。而要代表坐到一起，友好地進行外交談判。”
兩國相爭，氣氛中自然充滿了火藥味。因此，作為被征伐國的代表蘇秦這時來遊說征戰國的趙惠王，可以想象是何等艱難之事！因此，當蘇秦到達趙國時，趙王就明確擺出拒絕的態度，隻是一味做禮節上的寒暄與客套，哪裏有什麼絲毫的誠意聽蘇秦遊說。蘇秦此時若是單刀直入，說明來意，直陳說詞，很可能要吃閉門羹。所以，蘇秦根據當時實際情況，以一種曲折委婉的方法不講來意，而是佯裝與趙王閑聊，給趙王說了個“鷸蚌相爭”的寓言故事，麻痹趙王，等到趙王在隨和的氣氛中，在津津有味的閑聊中解除了敵對遊說心理與情緒後，才話鋒一轉，一語點破故事的真意，使趙王如夢方醒，才使趙國未對燕國用兵。
西楚霸王項羽素以“殺星”聞名，因為他所攻占的每一個城市，其百姓總被屠殺淨盡。
魏相彭越聯漢抗楚，奪楚國十七城，惱得項羽眼冒火星，親率大軍圍攻彭越占據的外黃城。彭越難支，半夜逃走，外黃城開門投降。
項羽入城後，首先下了一道命令，城裏凡15歲以上的男子都集結於城東，準備全部活埋。此令一出，全城呼天號地，悲痛欲絕。
這時，一個年僅13歲，長得麵白唇紅，眉清目秀的小孩，竟去楚營求見項羽。項羽聽說小兒求見！倒也驚異，問他：“看你小小年紀，也敢來見我嗎？”小孩說：“大王是人民的父母，我就是大王的兒子，兒子見父母，有什麼不敢呢。”
耳根軟的項羽聽了這小孩的一番誇獎，欣喜得不得了，問他還有什麼事情？
小孩不慌不忙地說：“外黃百姓，久仰大王恩德，隻因彭越突然攻來，無奈暫時投降，但仍然整天盼望大王來救。今天大王駕臨，趕走了彭越，百姓非常感激。但大王軍中有一種謠言，說要把15歲以上男子都活埋了，我認為大王德同堯舜，威過湯武，不會這樣做的。況且屠殺後，對大王有害無益。所以請大王頒布明令，穩定人心。”
聽了此話，項羽雖覺入情入理，卻又礙於麵子，於是威脅小孩說：“如今我殺死這些人，即使無益，也不見得有害。你要能說出有害的理由，我就下令安民；要說不出，連你也要活埋。”
小孩聽到威嚇，並不慌張，反而嚴肅地說：“彭越守城，步兵特多，聽說大王來攻，怕百姓做內應才緊閉城門，他見人心不向他，才夜裏逃走。假如百姓們甘心助逆，同心堅守的話，大王能在多長時間內入城，恐怕最少也得十天吧！今天彭越一走，百姓立即開城迎駕，可見人民擁戴大王。如果大王不能體察民情，反要坑死壯丁，外黃以東還有十幾城，聽說了誰還敢迎降，降也死，不降也死，抗拒倒還有一線希望。試想，彭越必然向漢求援兵來攻，大王處處受敵，就算是處處打勝，也得把心力費盡。由此還不能說明有害無益嗎？”
當時的項羽本來就和大司馬曹無傷約定好了半月回去，現在已過了幾天，如果後麵十幾城遇阻，就會耽誤時間壞了大事。他反複考慮利弊後，終於答應了小孩的要求，還取了幾兩銀子送給小孩。