豪夫一八〇二年出生在德國的斯圖加特市，早年在迪賓根大學攻讀神學和哲學，畢業後當過家庭教師和報紙編輯。他雖然寫過一部開德國曆史小說先河的長篇小說《列支敦士登》，也成功地創作了一些中篇小說和詩歌，但是，威廉·豪夫這個名字之所以留在文學史上，之所以迄今仍為世人熟知，主要還是因為他把一係列成功、感人的藝術童話奉獻給了讀者。
豪夫童話可以說是德國藝術童話的傑出代表。它盡管篇數有限，題材內容和藝術風格卻稱得上豐富多彩。故事不僅發生在他德意誌祖國的城市、鄉村和莽莽黑森林（《冷酷的心》和《年輕的英國人》），也發生在遙遠的異國他鄉，如廣袤的阿拉伯大沙漠（《營救法特美》《賽義德曆險記》），如荒涼的蘇格蘭小島嶼（《施廷福岩洞》），等等。在風格上，豪夫童話更是兼收並蓄、廣采博取，既富有民間童話善惡分明的教育意義和清新、自然、幽默的語言特色（《鷺鷥哈裏發》《小矮子穆克》和《阿布納爾，什麼也沒看見的猶太人》），也不乏浪漫派童話小說的想象奇異、詭譎、怪誕，氣氛神秘、恐怖（《斷手》《幽靈船》和《施廷福岩洞》）。但與此同時，它又有不少區別於，或者說優異於民間童話和一般浪漫派藝術童話的地方。
與民間童話相比，豪夫童話藝術上更成熟、完美，甚至可謂精雕細刻。它十分講究情節安排和謀篇布局，對故事套故事的“框形結構”這一源於《十日談》的傳統手法，更是用得純熟自然，且多有發展創新。十分值得我們玩味和借鑒的是，在豪夫童話中，這種講故事的“框子”，不隻起著交代背景和營造氣氛的作用，本身也常常就是一個引人入勝的故事，而且不少時候與包含其中的小故事交織、融合在一起，使情節更加起伏跌宕、緊張曲折，往往叫人一直讀到整個故事的結尾，才懸念頓消、恍然大悟。再有，作者有時也借“框子”中講故事者之口，或發表自己有關童話創作的美學主張，或對作品反映的世態人情進行評論。可惜，在以往的選本裏，這意義很大、用處很多的“框子”，幾乎都被刪去了，因此也沒法讓人一睹豪夫童話的全貌。
再者，豪夫童話中的人物已不再如民間童話似的簡單化、模式化，而多半有了一個性格形成和發展的過程，因此更加栩栩如生、有血有肉，其行為動機、經曆、遭遇和結局也更加令人信服。如《冷酷的心》的主人公年輕燒炭夫彼得，便是一個塑造得很成功的典型，而前民主德國根據這篇童話所拍的同名電影，二十世紀五六十年代在我國放映以後，更是把主人公彼得的形象深深地刻在了當時的一代觀眾的記憶中。
較之一般浪漫派作品，豪夫童話更富有現實性和社會批判精神。不管故事發生在什麼地方，它反映的多半是資本主義發展初期的社會生活，表達了市民階層對財富、幸福的渴望和追求，當然也批判了他們金錢至上和貪得無厭的醜行乃至罪惡。從總的傾向上看，豪夫童話的基調都比較明朗、歡快，都更富有積極樂觀和向上進取的精神。
豪夫一八〇二年出生在德國的斯圖加特市，早年在迪賓根大學攻讀神學和哲學，畢業後當過家庭教師和報紙編輯。他雖然寫過一部開德國曆史小說先河的長篇小說《列支敦士登》，也成功地創作了一些中篇小說和詩歌，但是，威廉·豪夫這個名字之所以留在文學史上，之所以迄今仍為世人熟知，主要還是因為他把一係列成功、感人的藝術童話奉獻給了讀者。
豪夫童話可以說是德國藝術童話的傑出代表。它盡管篇數有限，題材內容和藝術風格卻稱得上豐富多彩。故事不僅發生在他德意誌祖國的城市、鄉村和莽莽黑森林（《冷酷的心》和《年輕的英國人》），也發生在遙遠的異國他鄉，如廣袤的阿拉伯大沙漠（《營救法特美》《賽義德曆險記》），如荒涼的蘇格蘭小島嶼（《施廷福岩洞》），等等。在風格上，豪夫童話更是兼收並蓄、廣采博取，既富有民間童話善惡分明的教育意義和清新、自然、幽默的語言特色（《鷺鷥哈裏發》《小矮子穆克》和《阿布納爾，什麼也沒看見的猶太人》），也不乏浪漫派童話小說的想象奇異、詭譎、怪誕，氣氛神秘、恐怖（《斷手》《幽靈船》和《施廷福岩洞》）。但與此同時，它又有不少區別於，或者說優異於民間童話和一般浪漫派藝術童話的地方。
與民間童話相比，豪夫童話藝術上更成熟、完美，甚至可謂精雕細刻。它十分講究情節安排和謀篇布局，對故事套故事的“框形結構”這一源於《十日談》的傳統手法，更是用得純熟自然，且多有發展創新。十分值得我們玩味和借鑒的是，在豪夫童話中，這種講故事的“框子”，不隻起著交代背景和營造氣氛的作用，本身也常常就是一個引人入勝的故事，而且不少時候與包含其中的小故事交織、融合在一起，使情節更加起伏跌宕、緊張曲折，往往叫人一直讀到整個故事的結尾，才懸念頓消、恍然大悟。再有，作者有時也借“框子”中講故事者之口，或發表自己有關童話創作的美學主張，或對作品反映的世態人情進行評論。可惜，在以往的選本裏，這意義很大、用處很多的“框子”，幾乎都被刪去了，因此也沒法讓人一睹豪夫童話的全貌。