（一）魏太醫傳秘方，張定遠承父業
沿著這條走了六十年的青石板路，孫老爺知道，這一趟，將是此生最後一次走過東街。
死寂的街上除了幾隻驚起的看門狗外,別無活物。若是平日裏有人經過，那幾隻瘦骨嶙峋的老狗必要試探著低吠幾聲，宣示著自己的領地，今日卻直勾勾地盯著他的背影，不敢吱聲。孫老爺穿著女兒一針一線親手納的棉鞋，感覺腿底的熱氣順著經絡溫暖了全身，連耳根子都開始發燙。但胸口卻像被一堵石墩壓住，感受不到心髒的跳動了。朽木枯矣，尤懼過冬，他整日蜷縮在家中烤火，隻覺愈烤愈冷，今日多走了幾步，身子骨也變得靈活了起來。平日裏女兒女婿把他服侍得妥妥帖帖，舍不得讓他辛勞，出了院門便是馬車，就算在院子裏探幾步，也必有家丁緊貼著，生怕他栽了跟頭。
東麵的天空隱隱露出一抹陰紅，路邊的寒霜在月光的浸染下散發著幽幽的白光。他每邁開一步，腳底下便傳來咯吱咯吱的脆響，在這黎明前的街上，顯得格外刺耳。他抬頭望了望天空中的月亮，隻覺它變得越來越圓，越來越大，漸漸在他老花的眼中模糊了，冰涼的鼻涕像水一般湧了出來，掛在他幹癟的嘴唇上。他使勁一吸，片刻不到又流了出來。他停下腳步，擤掉鼻涕，掏掏兜裏，發現沒有帶帕子，於是在襖子上擦幹淨手，繼續前行。人生如夢，回想昨日，恍如隔世。伺候了他一輩子也受了他一輩子氣的老婆子昨夜沒了，女兒也沒了，這世上，已沒有什麼好牽掛的。
“老婆子，別走急了，我就來了……”孫老爺默念著，發現自己影子的一旁多了一隻狗頭，他一征，回頭拉長臉冷聲道：“回去！”那狗嚶嚶了幾聲，坐在原地，交替著抬起前爪，想邁又不敢再邁開。
孫老爺緩緩放下背在肩上的藥箱，全身摸了摸，想掏出一點吃的喂它，卻發現空空如也。“別送了！”他長歎了一聲，“定遠不會虧了你……”
這隻狗在孫家已經活了十年，平常孫老爺出門時，它總跟隨在側，寸步不離，今日卻好似聽懂了人話，不敢再跟著他，隻是目光一刻也沒離開主人的背影，仿佛知道他要去幹什麼。
一個時辰後，洪縣的大街小巷炸了鍋，大家都在談論一件匪夷所思的事。本地最有名望的郎中孫老爺，大清早去魏家賀壽，卻莫名其妙與魏老爺一起燒死在家中。大家傳得神乎其神，說是魏老爺過大壽沒有祭灶神，天降一道怒火，砸中了魏家，連著孫老爺遭了殃。後來魏家的火夫驚魂未定地跑去壽材店急訂一口棺材，大家才從他的口中探到了來龍去脈。
據他說是早上天還未大亮，下人們都早早都起來了，為老爺的五十壽宴籌備，殺豬的殺豬，抬酒的抬酒，還請人在院中搭起了戲台子。孫老爺第一個來串門，管家將他請到堂廳，命人茶水伺候後，就掩門出來了，留下兩位老爺在堂廳喝茶聊天。大夥兒正忙得腳底生煙，堂廳裏忽然就傳來一陣罐子破了的聲音，管家正要敲門問個究竟，屋裏卻傳出一聲聲慘叫。
眾人聽聞，都嚇得放下手中的活兒，驚恐地向客廳圍了過去，管家拍著門大喊：“老爺！老爺怎麼了？”沒有人回應，隻有慘叫聲越來越大。管家發現門被拴上了，趕緊讓家丁撞門。但客廳的兩扇大門足有三百斤重，任家丁們費了九牛二虎之力，怎麼撞都紋絲不動。
管家大感事情不妙，急道：“快！快！砸窗戶！”
家丁忙尋來凳子，將窗戶上的白紙和玻璃砸個稀巴爛，隻見屋中火光四溢，兩團火人正來回奔跑，淒厲地尖叫著。眾人嚇得呆若木雞，動彈不得。
“速去打水！”管家吼道，扒開眾人，縱身翻窗而入，打開門閂。兩團火人衝了出去，像無頭的蒼蠅在院子裏亂撞，婆子丫頭扯破嗓子尖叫，紛紛避讓，男丁們端著水跌跌撞撞，跟在後麵追著潑水。最後兩人沒了力氣，倒在了戲台上，引著了簾布，那剛搭好的戲台，亦被燒得七零八落。眾人又哭又喊，亂得像胡了牌的一桌麻將。
魏老爺與孫老爺被潑滅後，身上冒著陣陣青煙，如同兩塊沒有燒盡的榆樹根，蜷縮成一團，一股燒焦的肉味在院子裏彌漫開來。兩人從樣貌和穿著上已難以分辨，管家憑著魏老爺大拇指上的翡翠扳指，認出了他。誰也沒想到一場歡天喜地的壽宴，竟是這樣的開局，也沒有人知道，屋子裏究竟發生了什麼事，兩個人為什麼都著了火。魏家上上下下全部跪在戲台前，呼天搶地，哭得肝腸寸斷。
街上的客棧裏隱隱約約傳來戲子吊嗓子的聲音，那是魏家請來賀壽的戲班子，隻聽他們唱的是《趙氏孤兒》的選段：“呸！屠岸賈，你這個老賊……”
“別唱了，人都死了！”
要說這東街魏家，是洪縣有名的大門大戶，他們的祖上曾進京給嘉慶皇帝看病，被封為太醫令。魏太醫告老還鄉後，在洪縣開了兩家一模一樣的藥鋪，取名“歸一堂”。他將北街的鋪子留給了大兒子，東街的鋪子留給了小兒子，讓兩子分處經營，各管各家，自負盈虧。為求家庭和睦，他心生一計，將自己掌握的十副獨門丸藥秘方一分為二，讓兩子各執一半殘方，凡遇相應病患，各自配藥研磨成細粉，合二為一，才能製出完整的丸藥。其中這十副丸藥之首，名為“化癘丹”，由四十味中藥製成，專用於預防和治療洪水帶來的瘟疫，其療效甚佳，救人無數。歸一堂因這個藥，聲名遠播，昌盛了百餘年。
魏太醫仙逝後，兩子都想獨吞那十副丸藥秘方，明爭暗鬥，互相安插眼線，三十六計用遍，打得不可開交，都不得其詳。幾代過後，小兒子這一脈的東街歸一堂經營不善，夥計家丁侵吞扒拿，家業漸漸凋零，又加上主人家揮霍無度，隻知逗鳥獵豔，祖傳之業，無人刻苦鑽研，到這一代，已後繼無人。大兒子那一脈的北街歸一堂想把它整個盤下，但兩家人積了上百年的恩怨，鬥得你死我活，小兒子這一脈記恨北街的搶了生意，隻知吃獨食，所以絕不肯出手賣給自家人。這時東街歸一堂隔壁藥鋪的掌櫃孫老爺鑽了空子，托了兩家族長做說客，趁此機會將東歸一堂收入囊中，那十副殘方自然也歸了孫家。北街歸一堂的魏家人哪裏肯依，自家祖傳的方子怎麼能落入旁姓人之手，他們對孫家恨得咬牙切齒，威脅要他家破人亡。
孫老爺倒也不怕北街的魏家人，他買得名正言順，又有兩家的長者擔保作證，東街魏家白紙黑字，寫得清清楚楚，他分文不少。孫老爺怕隻怕自己嫡傳祖上的一身本事，到頭來像東街魏家一樣，衣缽無人傳承。他活了這麼大年紀，膝下一直無子，原以為是正房夫人不爭氣，便相繼娶了三房妾室，折騰了三年五載也不見她們肚子有絲毫動靜，幹脆全打發了。但他仍不甘心，又托牙婆（女人口販子）在別處抱回來兩個兒子，可不屬於孫家的人，終也留不住，兩個孩子相繼病死。經過重重打擊，孫老爺不再抱有任何幻想，隻求行善結緣，和夫人平安度過此生。在他四十歲那年，夫人忽然頭暈眼花，嘔吐不止，孫老爺喜極而泣，以為老天爺終於垂憐他，讓他老來得子，不想生下來竟是個沒把兒的。