他責備水軍統領、荊州降將蔡瑁所帶水軍不堪一擊。蔡瑁解釋，今日失利，一是江東軍過於勇猛，曹軍措手不及；二是盡管荊州水軍人數眾多，戰船也多，但水上攻戰不及訓練有素的江東軍；三是青、徐兵不習水戰。曹操見他說的有理，也不再責備。又問江東軍共有多少人。征南江軍曹仁戰後捉了兩名不慎中箭受傷落水的江東軍軍士，已問明了情況，就答：“末將探知，東吳軍共計三萬之眾，大小戰船二千餘艘。所領士卒，多為周瑜在鄱陽湖所訓練之精兵！”曹操聽了，滿意地點頭：“嗯！知已知彼，百戰不殆！曹子孝有名將之風！”
見眾人都耷拉腦袋，曹操哈哈大笑道：“我軍橫卷中原，無堅不催，今日遭遇周郎，小輸一場，何足掛齒？周郎足智多謀，但豈可與孤相提並論？況隻有區區三萬人！明日我摧動大軍，一舉踏破之！”
“丞相！”曹仁謹慎道，“周郎固不足慮，但我軍時下流行疫病，患者十之六七，請丞相定奪！”
“嗯？”曹操蹙起眉頭，看著他。
“曹將軍所甚是！”已升為奮武將軍的程昱道：“卑職與子孝將軍同在岸上行軍，深知疫病流行，許多青、徐軍士幾乎不能參戰！明日與周郎決戰，恐有不利！”
荊州降將文聘也道：“就是荊州步軍中，也有患病的！”文聘字仲業，南陽人，原為劉表大將。劉琮舉州降曹操後，曹操令荊州文武官員都來拜見，以便封賞，獨文聘不來。過了些日，曹操將他召來，問他何不拜見，文聘流涕道：“身為人臣而不能助主人保全全境，實懷悲慚，有何麵目來見新君？”曹操聽了，感動不已，愴然道：“仲業，卿真忠臣也！”從此厚待他，令其領兵，拜偏將軍，賜爵關內候。當陽一仗，正是他與曹純領五千精兵打得劉備丟盔棄甲、拋妻離子，僅以身免。
文聘說完，水軍將領蔡瑁道：“水軍中，青、徐軍多不善水戰，且不習江中顛簸，飽受暈船之苦，更無法廝殺！”
曹操環視眾人：“諸君有何計策？”
程昱道：“愚以為，不妨和周瑜暫隔江對峙。一來休整我軍，待瘟役退後再戰不遲；二來吸引東吳主力，某料劉備日後也會引軍前來，到時便在此將東吳主力並劉備一舉殲滅；三來我青徐之兵趁機操練水上攻戰。而況，時近隆冬，不利作戰，若等來年開春，萬事俱備，我軍一鼓作氣，可一戰而勝！”
曹操聽了，哈哈大笑：“程仲德所言甚合孤意！且依仲德所言！孤不攻周郎，周郎也不敢擅自攻孤！諸君且在此休整數日！來年周郎必為我所擒！哈哈哈！”當即命令各部紮好大寨，備好糧草，以備長期作戰。又令將患疫病的將士移往後方偏避之處集中住下，與其它軍士分隔開來，派醫官治療。眾將各奉了令散去。
過了二日，夜三更，曹操披上錦衣袍，喚起曹仁、樂進、曹純及程昱，察看水陸大寨，順便看看對麵周瑜的營寨。
看了自已寨子後，就爬上高坡，看對麵周瑜的寨子。隻見周瑜的水寨、旱寨裏燈火通明，隱約傳來鼓樂之聲。水寨四周，載著軍士的小船警惕地巡邏著。就問身邊將領對岸是否在慶功？曹仁道：“正是！周郎自得勝以來，連著犒賞兩日！”
曹操慍怒道：“竟如此不把孤放在眼裏乎？”
程昱趕緊道：“周郎年輕氣盛，丞相無需動怒！待我方休整完畢，趁其嬌縱，一舉殲之！”
“嗯！”曹操威而不怒地點點頭，默默地凝望對岸，眼裏彌漫著一層懷想的煙雲，半響，歎道：“不知此人還記得許田射獵否？那時，孤便料到與周郎當有會獵於江南之時！”
程昱道：“丞相！如丞相得周郎來降，不唯江東可定，就是定天下，也易如反掌！不妨令人前去遊說！”
曹操若有所思地搖搖頭：“徒勞無益！此人前日已撕我降書，如之奈何？”
程昱道：“周郎是知大義之人！如今孫策已死，天下大義在明公處。卑職保舉一人！其人曾在丞相手下為官，與周瑜有同窗之誼、救命之恩，私交甚好，又素有辯才，遊走江淮間，聲名遠播！由他遊說周郎，申以大義，必有奇效！”
“哦？何人可擔此重任？”曹操銳利的目光盯著程昱。
程昱道：“此人姓蔣名幹，字子翼！此前曾在許都尹府任職！
後隨周瑜回了江東，曾在孫策手下為官，現雲遊江淮間，以結交名士、褒議時政為樂，時下正居楊州江都！”
曹操大喜道：“我知蔣子翼此人！仲德明日為孤請來！事成之後，孤一定重賞！”
程昱搖頭道：“蔣幹乃隱居之士，性情孤傲，若非丞相親自去請，恐不為所動！”
曹操果斷道：“好！明日你隨我一同密往楊州！”
第二日，曹操令曹仁等將把守大營，即帶上程昱、許褚等人悄悄前往楊州，去請蔣幹來做說客。