日中之後，三萬甲兵都上了戰船。周瑜與魯肅立在正中間的樓船上調度眾軍。程普不願與周瑜同坐雕龍大樓船，自領親隨及本部兵上了另一支大船。孫尚香也在大軍出發前領她的百餘婢女、女兵趕到湖邊，周瑜令她們全部上緊隨自已的樓船後麵的一隻大船上。日中三刻，周瑜一聲令下，戰鼓響起。黃蓋、韓當領先頭船隻率先開拔。其餘諸將依周瑜定下的順序領本部兵徐徐離岸。一時，湖中戰船如林，檣帆如雲，遮天蔽日。一隻隻戰船滿載甲士分成三列縱隊在鄱陽湖中迎風破浪、齊頭並進，直往鄱陽湖口開去，象三條望不到頭尾的巨大的長龍。周瑜立在樓船船頭，通過傳令官手中的令旗和船上的戰鼓，調度著大軍前行的速度、間距。
行了一刻，船隊到了鄱陽湖口，折而往西，逆流而上，直奔江夏。
周瑜立在船頭，望著浩浩蕩蕩的船隊和威武的虎甲之士，思緒起伏。一種豪情萬仗、建功立業的激情主宰著他。他就要與曹操逐鹿了！昔日在許都與曹操的笑談終於成了現實！此前鏖戰江南，遇見的多是一些不入流的對手：劉繇、嚴伯虎、王朗、劉勳、黃祖等等，如今要麵對的卻是文韜武略、慣於用兵、剿滅了北方群雄的一代兵法大家！而且是以區區三萬人去進攻對方數十萬人！照常理看，這之間的懸殊實在太大了！可是，他並不畏懼！相反他心裏燃燒著一種豪情與快意！他渴望的便是與曹操這樣的真正的梟雄較量！也渴望能象曹操以少擊多大敗袁紹那樣以大敗曹操。他有這個信心！江東士民說他“雄烈過人”“有萬之英”，隻有他知道，他的雄烈在於自身的自信。這自信乃是建立在知已知彼的基礎之上。除了在吳候府中所談到的曹操用兵的四忌之外，他心裏還有兩張底牌沒有打出去，一是曹操一掃中原，誌得意滿，有道是驕兵必敗；二是他精心訓練的江東水軍足以以一擋百！這兩張底牌他沒有打出去，他知道打出去了若讓曹操探知，會給曹操以警覺。
他忽然想起了孫策。如果孫策健在，該有多好！他就可以和孫策一道並馬馳騁、共同破曹了！孫策一定和他一樣豪情萬丈！甚至比他更充滿豪情！而以孫策的驍勇善戰，不知又會弄出怎樣的精心動魄、精彩絕倫的勝仗了！可惜，英才早逝，孫策無法實現遺願了！好在孫策的在天之靈會默默注視著他的！
他又想起了太史慈。太史慈是他十分喜愛的武藝絕倫又有俠士風骨的將領，可惜在建安十一年，也即兩年前因病去世。去世前深憾未能用盡平生本事去建功立業，歎道：“大丈夫生於世，當帶七尺之劍，以升天子之階。今所誌未遂，奈何死乎！”言迄而終。可憐太史慈，在劉繇處懷才不遇，後遇孫策，才得以縱橫沙場，斬將立功，所向披靡，竟又英年早世！如果他還在世，前部先鋒之職一定非他莫屬了！可惜他隻能在天默默注視著眾將領斬將立功了！
“公瑾！此刻是否思緒起伏，恰這江水滔滔？”魯肅從艙中走出，走到他身邊，善解人意的語氣道。
周瑜的思緒被打斷了，看了魯肅一眼，道：“自然！此情此景，倒很象昔日與伯符一道過江開創基業之時，隻覺得豪情萬丈！”跟著眼圈紅了，道：“隻可惜伯符無法與我一道擊劍中流了！”
魯肅也沉默了，兩人一同望著默默奔流的江水。半響魯肅勸道：“公瑾的豪氣和信心足令伯符九泉之下欣慰不已！公瑾就不用再念舊事了！”
然後，他看著遼闊的大江和西天的晚霞，慷慨歎道：“江東有公瑾為主帥，實是大幸！就憑公瑾的萬丈豪氣，曹阿瞞也必敗無疑！”
周瑜用手拍拍魯肅的肩，謙遜道：“子敬言太虛了！公瑾凡人！此次破曹，需賴子敬、德謀等眾將士奮力效命！江東生死存亡，皆在此一舉！”
“公瑾放心！子敬與大小將士自當隨公瑾披堅執銳，以死報效！”魯肅莊重道。臉上洋溢著壯士一去不複返的慷慨之氣，眼裏閃爍著果斷與堅決的光芒。
周瑜用凝重的目光望著他，感動地拍拍他的肩，沒有說話。然後，扭過頭去，將目光望向前方。兩人莊重地一同朝前方望去。
前麵，太陽已在西天燃起通紅的晚霞，被染紅的江水象撲天蓋地的燃燒綢緞鼓動著，幾隻巨大的江鷗鳴叫著，舞動著巨大的翅膀圍著數千隻戰帆飛翔著、盤旋著。落日的光芒將它們的身影剪成巨大的剪影定格在桅杆的森林裏和白帆的雲塊間，顯得十分蒼茫壯觀。在餘輝和血紅的世界的江麵上航行的船隊更顯得壯觀肅穆威武。