孫權如此器重魯肅，令張昭頗為不滿，多次在孫權麵前說魯肅年輕之甚，做事不穩。孫權笑道：“莫非子敬比孤還要年輕？”句話說得張昭無言以對。
自此，盡管孫策已故，但年輕的孫權親賢貴士、樂於用人、納奇錄異，又有張昭、周瑜、呂範、魯肅、程普等一班文臣武將效力，江東百姓樂業、兵精糧足，盡現一派康樂景象。
也就在這一年八月，曹操與袁紹在官渡決戰，曹操以八萬兵力大敗袁紹七十萬人馬，從此取代袁紹，成為北方勢力最強大的豪傑。他一麵繼續對袁紹的四個兒子用兵，以期統一北方，一麵將目光轉向荊州的劉表、劉備及江東的孫權。建安七年（公元202年），曹操派使者往江東，命孫權遣子入朝隨駕，其實是要做人質，以此試探孫權有無臣服之心。孫權猶豫不決，請張昭商議。張昭道：“主公若不遣子入朝，恐曹操會兵下江東。如今曹操擊破袁紹，帶甲之兵百萬，非昔日可比！臣以為不妨順應他！”
孫權猶豫不決，將在外領兵的周瑜喚回，一同到吳太夫人麵前商議。周瑜果斷道：“將軍承父兄餘資，兼六郡之眾，兵精糧多，將士用命，境內富饒，人不思亂，何須送子做人質以受製於曹操？不如不遣，看曹操如何反應，再做打算！”
孫權擔心道：“但若曹操以此為由領兵南征，如何？”
周瑜笑道：“如今北方未定，我料曹操不會舉兵南下！如若日後南下，周瑜再為將軍打算！”
吳太夫人聽了周瑜所言，當即道：“就照公瑾說的做！我向來視公瑾如親生兒子，你也應當視之如兄長！日後公瑾所言，如你兄長所言！”
孫權便拒絕送子入朝做人質。曹操大怒，知孫權不願臣服他，但因北方未定，無暇南征，隻得含恨在心。
同年，廬江太守李術因孫策去世，孫權年幼，便在皖城反叛，周瑜欲領兵討伐。但孫權要樹立在江東威望，執意親自征討。周瑜懂他心思，就選精兵良將交與他親征廬江，自已鎮守江東。孫權舉大兵圍攻皖城。李術求救曹操，曹操正忙著平定北方，未予理睬。孫權攻打多日後，破城。因攻城時，將士死傷慘重，破了城後，有些將士難奈憤怒，故孫權令屠城三日，再梟李術首級，凱旋而歸。周瑜聞知孫權屠城，心裏難過，對孫權歎道：“昔日，我軍入廬江，百姓爭相擁戴，如今，將軍竟領兵屠城，以泄眾怒，與曹孟德之屠徐州有何區別？伯符在時，常稱將軍‘仁而善斷’，將軍豈可輕易棄仁義而就不道？”
一席話說得孫權滿麵羞愧，趕緊躬身施禮致謝，稱下回決不再犯。
同年底，吳太夫人病薨。薨前召周瑜、張昭，囑二人好生輔助孫權。周瑜、張昭含淚跪拜應諾。又召孫權，令他以師傅之禮待周瑜、張昭，並善待吳二夫人，恩養小妹孫尚香。周瑜對太夫人之死極為難受。昔日，他在孫府做家僮“琴癡”時，吳太夫人便不計他家僮的身份，以全家性命保護他！與孫策結拜後，太夫人又一直視他為親生兒子。孫策故後，孫權年少，太夫人幫助孫權治國，頗有見地，很得眾心。如此仁厚聰明的夫人，如今竟駕鶴西去，怎不令人難受？
太後薨後，孫權拜周瑜為大都督，統領江東水陸兵馬、防守各處關隘，以張昭為長史，處理政務、招攬人才。周瑜時年28歲。