老者吃了飯，孜孜有味地揩了揩嘴，心滿意足地坐在地上喘了喘氣，養了會神，就朝周瑜看去，見周瑜正閉著眼、皺著眉想什麼心事似的，就用胳膊杵杵他道：“小兄弟！冥思苦想什麼？到這裏來了，活一天算一天吧！”
周瑜仍閉著眼沒有吭聲。
“哦！老夫看你風度談吐，不是一般人物！老夫料到，閣下絕非普通家奴！”老者忽然道。半是激將，半是肯定的語氣。
周瑜眉頭跳動了一下，沉默一刻後，睜開眼，歎了口氣，道：“高人麵前實不相瞞！小生我家住廬江舒城，姓周名瑜，字公瑾！家父周異現為朝庭侍郎，叔祖父、伯父都曾做過朝中太尉！隻是久聞孫策公子大名，方才潛入孫公子家做家奴，以期了解孫公子為人，也有與孫公子相戲之意，沒有料到今日竟身陷牢獄！”
老者眼睛亮了，驚喜道：“哦！原來是周公子！失敬了！去年我路過廬江，也曾聽說公子大名！‘曲有誤，周郎顧’啊！無怪乎公子舉止談吐不同凡響！嗬嗬！嗬嗬！”
周瑜謙遜地欠身：“老先生過譽了！小生隻是徒有虛名而已！倒是老先生一番談吐，自是不凡，非常人所言！不知老生生是何方高人啊？”
老者：“慚愧！老夫姓季名原，字子方！原是壽春縣令，名不見經傳！隻因袁術占了壽春後，放縱軍人搶掠，強迫百姓供奉，奢侈無度，殘暴苛刻，我屢屢抗命，又將征收的軍糧發還百姓度饑，惹怒了袁術，便被打進大牢！前不久，又強迫老夫出去做官。哼！老夫寧可坐死牢中，也不出去為虎做悵！”
周瑜坐起來，行了個長跪之禮，恭敬道：“老先生見識非凡，氣節高遠！在老先生麵前，小生顯得誌大才疏了！請接受晚生一拜！”
季原慌忙扶起他道：“哪裏！公子客氣了！客氣了！老朽老弱，豈堪公子大禮！”
兩人重又並肩坐下，季原接著道：“公子放心！以老夫觀之，孫策不會坐視公子不管的！”
周瑜笑了笑，道：“孫公子是重情重義之人，但隻怕心有餘而力不足！”
季原道：“孫公子會有辦法的！公子出去後，若能與孫公子結為兄弟，一同掃除戰亂，救扶天下百姓，共創大業，該有多好！”
周瑜連連稱謝。然後，兩人又興致勃勃地聊了些天下形勢和天下英雄，如曹操、袁術、袁紹、孫堅、公孫瓚、劉表等人。此刻，周瑜心情忽然變得出奇的好，原先迷茫的頭緒、茫然的思緒似乎都有了清淅的輪廓，就象一條流淌著混沌河水的小河，忽然褪盡河水，露出堅實的河床和河床上的卵石，又象迷漫的大霧漸而散盡，露出遼闊的果實累累的原野。原先被他認為“大逆不道”之論現在看來竟是合情合理，原先以為是忠君報國之論，現在想來，也著實有些迂腐！這一切，都歸功於季原！看來，民間草莽之中實在是不乏有識之士！他深為有此牢獄之災而慶幸，這次牢獄之災使他獲得了拔雲見日的真知灼見。這些正是他當初想要向張昭討教的！
周瑜在壽春牢中之時，程普星夜兼程，回到了魯陽孫堅營中。孫堅字文台，是吳郡富春人，春秋武聖孫武的後人。少年時就以勇力著稱。十七歲那年和父親乘船到錢塘，正遇一夥盜賊在岸邊分贓，就單刀上岸，砍翻一賊，又指東叫西，儼若身後人很多官兵似的，眾賊於是散去。由此名揚鄉裏，被郡府征召為郡司馬。黃巾起義時，他召募鄉兵參加征討黃巾，多有戰功，被拜為長沙太守、封烏程候。他性闊達，好節氣，所在任內，鄉裏知舊、好事少年，隻要來投奔他的，他都接撫待養，視若子弟。董卓入京，曹操傳檄天下，興兵討卓，他領長沙之軍趕往魯陽與各路討卓聯軍會盟。過荊州，因荊州刺史王壑待他無禮，便擊殺王壑。過南陽，因南陽太守張谘不願資其軍糧，又攻殺張谘，並將南陽郡奉送給在南陽避董卓之禍的袁術。而袁術也投桃送李，表他為破虜將軍、領豫州刺史，駐軍魯陽。從此他與袁術結為知已、盟友。其後，他自告奮勇，做討董聯軍先鋒，率先攻擊董卓。陽人一戰，大破董卓，親斬董卓帳下名將華雄，一時名震諸候，被曹操譽為“勇烈過人”。董卓忌其勇烈，幾番派人來向他求親，欲將其女嫁與隨他征戰的侄子孫賁，並承諾表奏他的子女親屬全部為刺史郡守，以此籠絡他，被他斷然拒絕，稱：“董卓逆天無道，蕩覆王室，今不夷汝三族，懸示四海，則吾死不瞑目，豈可與你和親？”然後繼續與其它各路義軍一道攻打董卓。後董卓迫於聯軍威勢，不得不西遷長安。孫堅一馬當先，率先攻入洛陽城，並撲滅城中董卓部所縱的大火，出榜安民。各路討卓義軍計功，以孫堅功勞為最大。董卓西遷後，曹操提議追趕董卓，袁紹、袁術等人怕各自實力受損，不予理睬，孫堅也因為部隊疲勞，加上督辦聯軍糧草的袁術頗有私心，使他糧草難以為繼，也就沒有附和曹操。待曹操追擊董卓兵敗，聯軍解散，他也便領軍回到魯陽，在魯陽繼續做他的豫州刺史。
程普見了孫堅，報告了孫府發生的事，並呈上太夫人書信。孫堅看完信後，大怒道：“策兒年幼不知事，太夫人竟也糊塗？太夫人不知事，閣下和我弟孫靜竟也不知事？堂堂孫府，竟為一個家奴鬧成這樣！成何體統！”