第四十四講 明宮太後 △一、宣德母後
皇太後上尊號、徽號，要經四道禮儀：一是告祭，告祭天、地、宗社；二是冊寶，金冊（證書）、金印；三是謁謝，到奉先殿拜謁和敬謝祖先；四是受賀，接受皇子皇孫、後妃公主、文武百官慶賀，禮儀莊嚴，熱烈隆重。
明朝南京皇宮，稱太後的隻有一人，就是建文帝的生身母親呂氏，為懿文太子朱標的繼妃。建文元年（1399年）二月，朱允炆登極後，尊生身母親為皇太後，這是明朝第一位皇太後。但是，永樂元年（1403年），燕王朱棣登極後，改稱她為皇嫂懿文太子妃。明朝南北兩京的皇宮，《明史·後妃傳》記載共有17位太後。她們雖位於女性地位與尊嚴的最高端，但其命運各不相同。大體有以下幾種不同命運：
第一，做了太後而被撤銷的2位：
（1）建文帝的母親呂氏。朱棣起兵打到南京金川門，派人迎接呂太後到軍中，“述不得已起兵之故”，就是解釋自己被逼無奈而起兵的原因。而後，送後回宮，尚未到宮，宮中起火。呂太後便跟隨她的兒子朱允熙，居住在夫君懿文太子的陵旁。永樂元年（1403年），命將“呂太後”改稱為“皇嫂懿文太子妃”。（《明史》卷一百十五）可以想象由“皇太後”到“懿文太子妃”落差之大，由皇宮殿堂到夫君陵旁，這是天壤之別，其晚境既悲苦又淒涼。
（2）景泰帝的母親吳氏，是明宣德帝妃，生郕王朱祁鈺。明英宗被俘，君位空虛，他的弟弟郕王朱祁鈺繼位，是為景泰帝。朱祁鈺登極後，尊他的生母吳氏為太後。明英宗朱祁鎮複辟，重登皇位，將吳太後降為妃。
以上呂氏和吳氏由太後降為妃，是明清宮廷史上僅有的兩例。
第二，生前是皇後死後被尊為皇太後的2位：
（1）明英宗正統帝皇後錢氏，生前是皇後，死後被尊為皇太後。
（2）明神宗萬曆帝皇後王氏，生前是皇後，死後被尊為皇太後。
第三，生前是妃嬪死後被尊為皇太後的4位：
（1）明憲宗成化帝淑女紀氏，生孝宗弘治帝朱祐樘，死後被尊為皇太後。
（2）明世宗嘉靖帝妃杜氏，生穆宗隆慶帝，死後被尊為皇太後。
（3）明光宗泰昌帝妃王氏，生明熹宗天啟帝，死後被尊為皇太後。
（4）明光宗泰昌帝妃劉氏，生明思宗崇禎帝，死後被尊為皇太後。
第四，由妃嬪而被尊為太後的2位：
嘉靖帝母親生前隻是嬪妃，死後母以子貴，被尊為“章聖皇太後”
（1）明興獻王妃蔣氏，生明世宗嘉靖帝朱厚熜，被尊為皇太後。
（2）明穆宗隆慶帝妃李氏，生明神宗萬曆帝朱翊鈞，被尊為皇太後。《日下舊聞》記載：“英華殿前菩提樹兩株，六月開黃花，秋深子落。子不從花結，與花並發，而附於葉之背，瑩潤圓整，可作佛珠。此樹為李太後所植。太後上賓，神廟上尊號曰九蓮菩薩，祀慈容於樹北之別殿。”（《天啟宮詞注》）《日下舊聞考》補：“大內西北隅英華殿前有菩提二樹，慈聖皇袓母手植也，高二丈，枝幹婆娑，下垂著地，盛夏開花，作黃金色，子不於花蒂生而綴於葉背。秋深葉下，飄揚永巷，卻葉受子而念珠出焉。其顆較南產差小而色黃，且間分瓣之線界作白絲，名曰多寶珠。”（《菩提子詩序》）（《欽定日下舊聞考》卷三十四）“慈聖皇祖母”就是明萬曆帝母親李太後。
第五，由皇後被尊為太後的3位：
（1）明宣宗宣德帝皇後孫氏，英宗正統帝繼位後尊為皇太後。
（2）明孝宗弘治帝皇後張氏，武宗正德帝尊為皇太後，世宗嘉靖帝也尊為皇太後。
（3）明穆宗隆慶帝皇後陳氏，原為裕王妃，裕王繼位，冊為皇後，無子多病，居住別宮，並未被廢，明神宗萬曆帝尊為皇太後。
第六，由妃而被尊為太後、太皇太後的2位：