第六節天下之至柔，馳騁天下之至堅
本節主旨：以弱勝強的辯證法。
《道德經》原文：“天下之至柔，馳騁天下之至堅，無有入無間”。(《道德經》四十三章)
譯解：天下最柔弱的東西，能夠戰勝天下最剛強的東西。沒有形體的東西，能夠滲透進沒有間隙的地方。
老子的以柔克剛的思想，是非常有名的，這一思想對於我們在日常生活中有多方麵的啟示。在民間流傳著這樣一個故事：
三國時代，蜀漢的大將關羽，曾經降服了一個叫周倉的山賊做他的侍衛。周倉力大無窮，可惜生性粗心大意，不大用頭腦。這一天，關羽騎馬，周倉步行，兩人來到一棵樹蔭下休息。見樹下有一群螞蟻在爬，關羽便對周倉說：“周倉，你打這些螞蟻看看。”周倉伸出拳頭，用力一砸，地麵凹進一塊，螞蟻卻沒事；再用力一砸，手痛得他哇哇大叫，螞蟻還是若無其事。周倉眼見小小螞蟻都打不死，急得滿麵通紅。關羽說：“看我的。”隻見他伸出食指，輕輕一揉，螞蟻一下死了好幾隻。周倉看得目瞪口呆，關羽便對他說：“有很大的勇氣和力量還不夠，還要懂得運用智慧和謀略，才能做大事、成大器。”
在政治鬥爭和軍事鬥爭中，當自己處於不利地位，或力量弱小的情況下，或有時會遇到“不速之客”等等——實際上是對方采取的一種突然襲擊式的策略。例如，有時對方會派人突然出現在自己的麵前，有時敵人會派小批部隊深入自己的陣地、管區等。在這種情況下，采取什麼謀略，就非常重要了。如果手忙腳亂，倉促應付，那就很容易讓對方或敵人鑽空子，抓住把柄、找到口實；如果不分情況地硬與之相抗，或不講方式地把對方往外攆，也很容易上當、吃虧。最好的謀略就是：沉著應付，以靜製動，以柔克剛。先想法避開對方的鋒芒，以禮相待，使之抓不住把柄、找不到借口，然後再采用適宜的方法，將其“送出”去，使其滿懷希望而來，帶著失望而去。當然，對於心懷叵測的敵人，如果確有必要，而且有把握的活，也可以先禮後兵，將送到口的菜吃掉。
以柔克剛，是一種高超的鬥爭謀略。由於所遇到的具體情況千差萬別，具體情形不盡相同，因而以柔克剛的具體謀略也應該有所不同。但總的表現都是：用柔的、軟的、溫和的、很合乎禮儀的方式、方法或手段，來戰勝頑敵——政治鬥爭中的對手或軍事上的敵人。
當然，以柔克剛並不隻適用於同“不速之客”的較量鬥爭中，也可以應用於其他情形。在某種意義上說，這一謀略具有普遍意義，在麵臨任何強大的對手或敵人時，均可采用。
當然，以柔克剛作為一種謀略，也可以推廣到經濟、文化思想工作中，即在這些工作中，也會碰到一些很棘手的矛盾、問題，以剛製剛反而難於見效，倒不如以柔克剛。比如，在經濟交往中，遇到剛毅的對手，就可以通過柔和的策略說服或戰勝之；在思想工作中，遇到一些吃軟不吃硬的“愣頭兒青”，也可采用以柔克剛的方法。
“無間”就是沒有間隙，沒有一點縫子，可是一個幾乎是沒有的東西，就可以鑽進幾乎是沒有縫子的東西。就是說要善於鑽空子。隻有最柔弱的東西，才可以鑽空子。
——馮友蘭(《中國哲學史新編》第二冊)