秦朝的末日
胡亥當了皇帝以後，趙高取得了很大的權力。他知道要完全控製住胡亥，就得把胡亥和大臣們隔離開來。他對胡亥說：“陛下年輕，在朝廷上和大臣們議事，言語有不當的地方，就會被大臣們輕視，有損皇帝聖明的形象。陛下應該待在宮裏，讓我和宮中幾個懂法律的人替你處理事情。”胡亥本來就認為當皇帝是要享樂而不是要工作的，於是接受趙高的建議，不見大臣了。從此國家大事都由趙高做主。李斯見不到胡亥，就上書說：“趙高什麼事情都自作主張，地位和陛下一樣了，這很危險。曆史上奸臣都是這樣篡權害主的。”胡亥說： “趙高是太監，忠誠又有能力，所以我信任依靠他。你為什麼要懷疑他？”他告訴趙高。趙高說：“丞相要謀反，現在隻顧慮我一個人妨礙他。害死我，他就能篡位了。”
李斯和右丞相去疾、將軍馮劫一起上書說：“現在關東到處都鬧強盜，我們發兵殺了很多，可還是不能平息。原因就在於人民的負擔太重。請停止那些耗費巨大的工程，減輕人民的負擔。”胡亥說：“皇帝擁有天下，天下就應該服從他的意誌。君主執法嚴明，下麵的人就不敢為非作歹，天下就能治理好。先帝就是這樣做的。我繼位不到兩年，盜賊蜂起。你們不能禁止，反而要改變先帝的做法，即對不住先帝，也沒有為我盡忠盡力，憑什麼待在官位上？”他讓趙高把這三個人抓起來。去疾和馮劫自殺，李斯受不了趙高的酷刑，隻得承認謀反罪名。他不肯死是因為還存有僥幸心理，以為自己當了三十多年大臣，有大功，沒有謀反，可以對胡亥解釋明白。他給胡亥寫信，列舉自己為秦國立的功勞，請求胡亥饒恕。可是趙高把他的信扔了，說：“囚犯怎麼能上書？”趙高派自己的門客冒充皇帝委派的官員來審問李斯。李斯對他們訴說自己的冤枉，被狠狠打了一頓。後來真的由胡亥派出的官員來核查他的案情時，他也不敢喊冤了，一一承認了趙高給他安的罪名，就這樣被定了罪。在胡亥當皇帝的第二年，李斯受盡所有肉刑處罰後被腰斬，死得很慘，同時被滅了三族。
李斯死後，趙高當了丞相。為了控製群臣，他想出了一個指鹿為馬的辦法。他獻給胡亥一頭鹿，說是馬。胡亥笑了，說：“丞相說錯了，這明明是鹿。”又問在場的人，有的說是馬，有的不敢說話，也有人說是鹿。那些說是鹿的人後來都被趙高用冤獄陷害。趙高一直對胡亥說關東的盜賊成不了氣候。可是後來秦軍的主力章邯也被起義軍打敗，投降了。趙高怕胡亥追究他的責任，就想換一個更容易控製的皇帝。他的女婿閻樂是鹹陽令。他派閻樂帶人殺進宮去，逼胡亥自殺。然後把大臣和皇子們都叫來，說要立胡亥的一個侄子公子嬰當秦王，因為這時山東六國已經恢複了，秦朝不再擁有天下，所以不宜再稱皇帝了。公子嬰不願意當趙高的傀儡，在家裝病，趁趙高來請他參加即位儀式的時候，讓手下人殺了他。三個月以後，起義軍打到鹹陽，公子嬰投降，秦朝就徹底滅亡了。