755年，安史之亂爆發。為平叛，安西軍精銳盡數前往中原，隻留下萬餘兵士鎮守。
安史之亂後，唐朝實力大減，再也無力控製西域。
766年，吐蕃趁機攻占河西走廊，切斷西域同大唐的聯係，至此安西孤懸西域。
駐守西域的安西軍，甚至連唐朝改元都不知道。上世紀吐魯番出土的文物有“廣德四年”的字樣，而真實的廣德隻有兩年。768年，安西軍小隊突破重圍到達長安，所有人都以為西域早已丟失，他們卻告之，安西將士依舊在苦苦堅守，為國盡忠！滿朝文武皆悵然落淚。
又過了十三年，安西軍使者借道回紇，長途跋涉再次來到長安，震驚不已的唐德宗，口述一道封賞：所有官兵將帥，連升七級！
然而，感動雖感動，大唐卻沒有派出一個援軍。遠在安西的將士也無法享受這份殊榮，留給他們的，隻有等不到援軍的浴血奮戰。
787年，安西北庭都護府遭吐蕃攻襲，大都護李元忠竭力死戰，沒於陣中，都護府7千唐軍全部戰死，自此西域隻剩下安西都護府。808年，安西四鎮最後一處根據地，龜茲。城外，是滿天黃沙，和望不到盡頭的胡騎。
此時，距安史之亂已過去42年，從前威震西域的安西鐵軍早已白發蒼蒼。
最後一任大都護郭昕，率領一群須發皆白的將士，戰至最後一兵一卒，全軍壯烈殉國。也許，安西將士堅守西域42年的信念，就是為了有朝一日，能再看一眼長安。
“頭兒，你說長安遠，還是太陽遠？”
“廢話，當然太陽遠。隻聽過有人從長安來，沒聽過有人從太陽來”
“那為什麼，舉目見日，不見長安？”