當今社會，由於科學技術的不斷進步，世界經濟的迅猛發展，以及城市化的發展，人類的生存環境發生了翻天覆地的變化。先人的許多夢想已經或正在逐步變成現實。這是很令人歡欣鼓舞的。
但人類在20世紀中葉開始了一場新的覺醒，那就是對環境問題的認識。殘酷的現實告訴人們，人類經濟水平的提高和物質享受的增加，在很大程度上是以犧牲環境與資源換取得來的。環境汙染、生態破壞、資源短缺、酸雨蔓延、全球氣候變化、臭氧層出現空洞……，正是由於人類在發展中對自然環境采取了不公允、不友好的態度和做法的結果。而環境與資源作為人類生存和發展的基礎和保障，正通過上述種種問題對人類進行著報複。可以毫不誇張地說，人類正遭受著嚴重環境問題的威脅和危害。這種威脅和危害關係到當今人類的健康、生存與發展，更危及地球的命運和人類的前途。經驗教訓促進了人類的嚴肅思考。
工業革命以後的城市，特別是大城市，給人類帶來了空前豐富的物質財富和精神財富，在社會經濟發展中的地位日益突出。但它同時也給人類帶來諸多麻煩，因其城市環境問題叢生而令人困惑。例如：熱汙染、城市熱島效應、城市汙水的排放和城市垃圾的處理等等。
環境問題既然是由於人類對環境的不正確態度所造成，也就隻能依靠改變人類對環境的態度來解決。20世紀的曆史已然記錄下了上世紀60年代以來的一係列重大事件，其中最突出的是聯合國召開的兩次大會：1972年在瑞典斯德哥爾摩召開的人類環境會議和1992年在巴西裏約熱內盧召開的環境與發展大會。兩次大會的主要成果是明確了保護環境必須成為全人類的一致行動，保護環境主要應改變發展的模式，將經濟發展與保護環境協調起來，走可持續發展的道路。
環境科學技術雖然是保護環境所必不可少和迫切需要的，卻遠不是惟一有效的。為了保護環境，走可持續發展的道路，起根本作用也是最迫切需要的，是全人類的覺醒和一致行動。從高層的決策人物到普通的老百姓，從工、農、商、學、兵各行業到政治、法律、經濟、文化、科技各界，無一例外地與環境問題密切相關，並對環境保護起重要的作用。尤其是年青的下一代，他們將是未來世界的主人，他們的意識、倫理、知識、信念，都將極大程度地決定世界的未來。
本書的主要內容包括：人與環境；全球性環境問題及國際合作；城市生態係統知識；環境保護和城市規劃；以及城市環境汙染與治理；能源和環境問題。本書的特點是，它融社會科學和自然科學為一體；涉及了科學知識和思想意識；既揭露了城市化帶來的環境問題，總結了教訓，又論述了人類對這些問題進行嚴肅思考的結論，闡明了解決問題、尋求光明前景的戰略和措施。