前言
歌德，德國詩人。1749年8月28日生於萊茵河畔的法蘭克福，父親是皇家參議員，母親是市議會長的女兒。1765年，歌德去萊比錫大學攻讀法律，1768年因病輟學。1770年進斯特拉斯堡大學繼續攻讀，次年獲法學博士學位。1773年，他寫的一部戲劇使他開始蜚聲德國文壇。1774年，他的《少年維特之煩惱》一經出版，立刻轟動了全歐洲，他的名字也隨著這本書被人們永久地記了下來。
《少年維特之煩惱》產生於法國大革命之前，當時歐洲的社會、文化、思想正麵臨著偉大的曆史轉折，封建社會的徹底崩潰已是無可挽回，資本主義時代正在微露晨曦。人們心情騷動，思潮翻騰。
這是一部書信體小說，作者創作它時年僅25歲。故事發生在1771年5月～1772年12月，情節十分簡單：維特能詩善畫，熱愛自然，多愁善感。初春的一天，他告別了家人和好友，來到一個風景宜人的偏僻山村，對當地的自然景色和純樸的生活產生了濃厚的興趣。這兒的一切如天堂般美好：青山幽穀、晨曦暮靄、村童幼女，他感到宛如生活在世外桃源，忘掉了一切煩惱。
哪個少女不懷春，哪個少男不鍾情？本書描寫了熾熱而又不幸的愛情，可又不僅僅隻是一部愛情小說。主人公維特是一個出身於一般平民的青年，他向往自由、平等、有創造力的生活，希望從事有益的實際工作，可圍繞他的卻是等級的偏見和鄙陋的社會風氣。保守腐敗的官場、庸俗屈從的市民、趨勢傲慢的貴族，讓他感到窒息。他自己又陷入了毫無希望的愛情之中，最後走上了自殺的道路。維特與社會的衝突，具有強烈的反封建的意義。通過維特的悲劇，小說揭露和批判了當時德國社會許多不合理的現實，表達了一代覺醒的德國青年的革命思想。維特的悲劇不僅僅隻是個人的悲劇，也代表了時代的痛苦和思考。
歌德多才多藝，不僅善繪畫，對自然科學也有廣泛研究，他是歐洲啟蒙運動後期最偉大的作家。世界文學史家將他與荷馬、但丁和莎士比亞並稱為世界四大文豪。
引言
有關可憐維特的故事，凡是我能搜集到的，我都盡力彙集在這裏，供你們翻閱，我知道你們將為此而感謝我。對於他的精神和性格，你們定會深表欽佩和愛憐，對於他的命運定會灑下你們的淚水。
善良的人呀，你正體驗著他那樣的煩惱，那就從他的痛苦中汲取慰藉吧，倘若由於命運的捉弄或自身的過錯而覓不到知音，那就讓這本小書做你的朋友吧。