人而無信，不知其可也。
——孔子
“桐葉封弟”又可稱為“剪葉”，出自《呂氏春秋》。這個典故與周公旦有關。
周成王，西周國王，姓姬，名誦。他父親周武王死時，他年紀還小，由他的叔父周公旦攝政。
周成王小的時候，有一天，他和與自己感情非常好的小弟弟叔虞在宮中的一棵梧桐樹下一塊兒玩耍。
忽然，一陣秋風吹來，梧桐樹上的葉子紛紛飄落。風過後，地上留下了許多梧桐葉。成王一時興起，便從地上撿起一片梧桐葉，用小刀切成一個（當時大臣們上朝時手中所持的）“圭”，並隨手將它送給了叔虞，以玩笑的語氣對他說：“我要封給你一塊土地，喏，你先把這個拿去吧！”
叔虞聽到成王這麼說，隨即歡歡喜喜地拿著這片用梧桐葉做成的“圭”，跑去將此事告知他們的叔父周公。
當時周公仍代替尚是稚齡的成王執掌國政，聽了叔虞告訴自己的話，便立刻換上禮服，趕到宮中去向成王道賀！成王不解地問：“叔叔，你為什麼要特地穿上禮服，趕來向我道賀呢？”麵對周公的道賀，早已將此事忘得一幹二淨的成王，不禁一頭霧水，不知所以……
周公依然麵帶微笑地對成王解釋道：“我剛剛聽說，你已經冊封了你的小弟弟叔虞！發生了這樣的大事，我怎能不趕來道賀呢？”
“哦，那件事啊！”這才想起此事的成王，忍不住哈哈大笑,說：“剛才，我隻不過是和叔虞鬧著玩而已，不是真要冊封他呀！”
不料，成王話剛說完，周公立即收起笑容，沉下臉色對成王說：“無論是誰，說話都要言出必行；你身為天子，說話更是不能隨隨便便，當做是在開玩笑一樣。如此，你才能得到人民對你的信賴呀！倘使你總是罔顧信義，任意將自己說出口的話視為玩笑，這樣，你還有資格做一國的天子嗎？”