化學的曆史淵源非常悠久，可以說從人類學會使用火，就開始了最早的化學實踐活動。我們的祖先鑽木取火、利用火烘烤食物、寒夜取暖、驅趕猛獸，充分利用燃燒時的發光發熱現象。當時這隻是一種經驗的積累。化學知識的形成、化學的發展經曆了漫長而曲折的道路。它伴隨著人類社會的進步而發展，它的發展，又促進生產力的發展，推動曆史的前進。
從19世紀末到20世紀初，化學跨入了現代時期。19世紀可稱為原子的世紀，在這個世紀，人們揭開了原子結構的秘密，促進了有機化學、無機化學以及其他科學的發展。在世紀交替之際，發生了“知識大爆炸”，首先是德國的倫琴發現了X射線，之後是法國貝克勒爾發現了放射性，這些重大發現衝擊著道爾頓的原子論，即認為原子是不可分的錯誤概念。1897年英國對原子進行重新研究，從而使化學獲得新的重大突破。
誠然，科學的發展是沒有止境的，因而化學的發展也決不會停滯不前。
化學這門學科發展到今天經曆了漫長複雜的過程。隨著曆史的發展，人們所知道的物質種類以及對這些物質的製取和研究範圍都在不斷擴大。同時，關於物質的組成和結構、化學現象和反應過程的理論也在不斷豐富與完善。化學同其他學科一樣是在一定的社會經濟條件下形成的，是在各種社會現象及過程的相互作用中發展的。因此，社會的政治和經濟的變革都對化學學科的進展產生極大的影響。也就是說化學的發展是由生產決定的，它來源於人類認識世界改造世界的要求和積極的實踐活動。化學和化工又是生產力，它能推動生產的發展，科學和生產就是這樣相互促進、協同發展的。
化學史可使我們了解科學家的新思想是怎樣產生和發展起來的，新的科學發明是怎樣得來的，這對未來的化學家們將有特別重要的意義。
總之，人類的化學之路並不是一帆風順的。在《人類的化學之路》這本書裏，同學們可以從中了解一些相關方麵的知識，並同時感受一些化學道路上的艱辛與成功的喜悅。但是，本書介紹的不是全部，書中所介紹的重點在近現代部分，還有更多的知識需要我們通過其他的各種渠道去了解，此書隻是重在培養、提高同學們對化學學科的興趣。