洞穴是人類最早的房屋，它引起了考古學家很大的興趣。1879年，一位西班牙人在西班牙北部的阿爾塔米拉的洞穴中考察，他的5歲的女兒也跟來看熱鬧。正當他在洞底挖掘的時候，小女孩突然喊起來：“公牛！公牛！”父親抬起頭來，看見洞壁上畫著一隻中了投槍的野牛，是用黑紅兩色畫的，栩栩如生，十分逼真。西班牙東南部一個山洞中，也發現了兩個射手用弓箭對準兩頭鹿的精美壁畫。起初，人們都不相信，這些漂亮的圖畫竟然會是原始人畫的。但是，畫上的有些動物是早就滅絕的種類，這使人們不得不承認，壁畫的作者大約生活在公元前1萬年。他們的繪畫反映了人類祖先的狩獵生活。
火的出現
最初，我們的祖先就像野獸一樣，一群群地住在深深的洞穴中。他們采集植物的根莖和野果子，捕捉小動物，靠生吃這些東西過日子。那時候，原始人和大自然鬥爭的本領還很小，他們常常挨餓，還要躲避猛獸的傷害。實在弄不到食物的時候，甚至還會發生人吃人的事情。我們的祖先並不甘心過這樣的苦日子，他們認識著周圍的世界，增強自己改造自然的本領。生活也在改善著，不過這個過程實在太長，幾千年、幾萬年也看不出什麼大的變化。
可是，自從出現了火，又學會使用火以後，他們生活的麵貌就改變得比較快了。火對人類的發展起了很大的作用，這一點從許多古老的傳說中也能看出來。我國古代流傳著燧人氏鑽木取火，教人熟食的故事。希臘神話中也有一個給人類帶來火種的叫普羅米修斯神的故事，流傳甚廣。
傳說，是普羅米修斯從主神宙斯那裏盜取了天火，送給人們以後，人類才學會了用火。
火當然不是普羅米修斯從天上偷下來的。自然界本來就存在著火。但是，在100多萬年以前，火還是一種使人類祖先感到害怕的自然現象。
人類是在和大自然的長期鬥爭中，學會使用火的。
起初，原始人吃夠了火的苦頭。大火燒毀了他們生活的森林，害得他們四處奔逃。有不少人甚至葬身火海。但是，壞事也能變成好事。一場大火過後，原始人找到許多燒死的野獸。他們毫不費力地填飽了肚子，還有了一個重大發現：烤熟的肉比生肉好吃得多。火的餘燼使人感到暖烘烘的，大家都舍不得離開它。火能取暖，這是人們對火的又一個認識。這樣，年紀大的人試著把火種引進山洞。他們慢慢懂得，把火種放到枯枝敗葉上，會燃起更大的火。丟進去的柴越多，火燒得越旺。火堆使陰冷的洞穴又暖又亮。更使原始人驚喜的是，有了火，和人類搶洞穴的野獸也不敢闖進來了。
人類就這樣逐漸學會了用火取暖、照明、燒烤食物和驅趕野獸。世界上最早使用火的人，是生活在大約一百七八十萬年前的中國元謀猿人。原始人在使用火的時候，也逐漸學會了保存火種。50多萬年前的北京猿人已經具有管理火和保存火種的能力。
洞穴是人類最早的房屋，它引起了考古學家很大的興趣。1879年，一位西班牙人在西班牙北部的阿爾塔米拉的洞穴中考察，他的5歲的女兒也跟來看熱鬧。正當他在洞底挖掘的時候，小女孩突然喊起來：“公牛！公牛！”父親抬起頭來，看見洞壁上畫著一隻中了投槍的野牛，是用黑紅兩色畫的，栩栩如生，十分逼真。西班牙東南部一個山洞中，也發現了兩個射手用弓箭對準兩頭鹿的精美壁畫。起初，人們都不相信，這些漂亮的圖畫竟然會是原始人畫的。但是，畫上的有些動物是早就滅絕的種類，這使人們不得不承認，壁畫的作者大約生活在公元前1萬年。他們的繪畫反映了人類祖先的狩獵生活。
火的出現
最初，我們的祖先就像野獸一樣，一群群地住在深深的洞穴中。他們采集植物的根莖和野果子，捕捉小動物，靠生吃這些東西過日子。那時候，原始人和大自然鬥爭的本領還很小，他們常常挨餓，還要躲避猛獸的傷害。實在弄不到食物的時候，甚至還會發生人吃人的事情。我們的祖先並不甘心過這樣的苦日子，他們認識著周圍的世界，增強自己改造自然的本領。生活也在改善著，不過這個過程實在太長，幾千年、幾萬年也看不出什麼大的變化。