“信息高速公路”這個名稱，借鑒了出現於20世紀五六十年代的美國州際高速公路網的名稱。美國各個州之間的高速公路網四通八達，是美國國內的一項極其重要的交通基礎設施，成為確保美國經濟發展的主要支柱。把信息的快速傳輸同“高速公路”聯係起來，令人耳目一新。我們知道，在高速公路上行駛的車輛，其時速一般都在50～120千米之間，這比在普通公路上行駛的車輛的時速大致要快一倍以上。而信息在“信息高速公路”(光纜)上傳輸的速度，同其在普通金屬導線(同軸電纜)上傳輸的速度相比則要快成千上萬倍。
對於“信息高速公路”，至今尚無一個公認的確切定義。一般說來，它是指在全國範圍內，以光纜作為信息傳輸的主幹線，同時采用支線光纖和多媒體終端，用“交互”方式傳輸數據、電視、話音、圖像等多種形式信息的千兆(109)比特的高速數據網。
建立“信息高速公路”的主要目標是：利用數字化大容量的光纖通信網絡，在政府機構、各大學、研究機構、企業以至普通家庭之間建立計算機聯網。
“信息高速公路”的“路麵”是用光纖鋪成的。光纖有一個顯著的特點，就是它的頻帶特別寬，這樣就使得光纖通信係統的通信容量特別大。一根細如發絲的光纖能夠同時傳送5000個電視頻道的圖像信號，或者50萬路電話的語音信號。一根光纖絲的信息容量可以頂得上幾千根金屬導線。舉個例子來說，美國國會圖書館中所藏書刊的全部信息量大約是500×1012比特，用一根光纖來傳送這些信息，隻需55小時就能全部傳送完畢；而用目前廣泛使用的計算機金屬網絡來傳送，則要用6年4個月的時間。
光纖除了具有頻帶極寬這個突出的特點之外，它的抗幹擾能力特別強，信號通過時的衰減特別小。所以，用光纖來進行遠距離的信息傳輸，是再合適不過的了。地麵“信息高速公路”的骨幹是光纜係統，光纖是建造地麵“信息高速公路”的物質基礎。
“信息高速公路”建成以後，將帶來巨大的社會、經濟效益。
首先，由於“信息高速公路”的興建，多媒體產品的需求量將猛增，勢必在全球範圍內形成一個數以萬億美元計的多媒體產品市場。
其次，在“信息高速公路”建成以後，將出現一個嶄新的行業——“信息高速公路”業，可為社會提供更多的就業機會。
第三，“信息高速公路”建成以後，可以實施“遠距離醫療係統”和“計算機化病曆”，從而極大地提高醫療水平，改善全民的健康狀況，並能節省大量的醫療費用。以美國為例，“信息高速公路”建成以後，預計每年可節省醫療費用上千億美元。
“信息高速公路”這個名稱，借鑒了出現於20世紀五六十年代的美國州際高速公路網的名稱。美國各個州之間的高速公路網四通八達，是美國國內的一項極其重要的交通基礎設施，成為確保美國經濟發展的主要支柱。把信息的快速傳輸同“高速公路”聯係起來，令人耳目一新。我們知道，在高速公路上行駛的車輛，其時速一般都在50～120千米之間，這比在普通公路上行駛的車輛的時速大致要快一倍以上。而信息在“信息高速公路”(光纜)上傳輸的速度，同其在普通金屬導線(同軸電纜)上傳輸的速度相比則要快成千上萬倍。
對於“信息高速公路”，至今尚無一個公認的確切定義。一般說來，它是指在全國範圍內，以光纜作為信息傳輸的主幹線，同時采用支線光纖和多媒體終端，用“交互”方式傳輸數據、電視、話音、圖像等多種形式信息的千兆(109)比特的高速數據網。
建立“信息高速公路”的主要目標是：利用數字化大容量的光纖通信網絡，在政府機構、各大學、研究機構、企業以至普通家庭之間建立計算機聯網。
“信息高速公路”的“路麵”是用光纖鋪成的。光纖有一個顯著的特點，就是它的頻帶特別寬，這樣就使得光纖通信係統的通信容量特別大。一根細如發絲的光纖能夠同時傳送5000個電視頻道的圖像信號，或者50萬路電話的語音信號。一根光纖絲的信息容量可以頂得上幾千根金屬導線。舉個例子來說，美國國會圖書館中所藏書刊的全部信息量大約是500×1012比特，用一根光纖來傳送這些信息，隻需55小時就能全部傳送完畢；而用目前廣泛使用的計算機金屬網絡來傳送，則要用6年4個月的時間。
光纖除了具有頻帶極寬這個突出的特點之外，它的抗幹擾能力特別強，信號通過時的衰減特別小。所以，用光纖來進行遠距離的信息傳輸，是再合適不過的了。地麵“信息高速公路”的骨幹是光纜係統，光纖是建造地麵“信息高速公路”的物質基礎。
“信息高速公路”建成以後，將帶來巨大的社會、經濟效益。
首先，由於“信息高速公路”的興建，多媒體產品的需求量將猛增，勢必在全球範圍內形成一個數以萬億美元計的多媒體產品市場。
其次，在“信息高速公路”建成以後，將出現一個嶄新的行業——“信息高速公路”業，可為社會提供更多的就業機會。
第三，“信息高速公路”建成以後，可以實施“遠距離醫療係統”和“計算機化病曆”，從而極大地提高醫療水平，改善全民的健康狀況，並能節省大量的醫療費用。以美國為例，“信息高速公路”建成以後，預計每年可節省醫療費用上千億美元。
第四，“信息高速公路”將使科研人員能夠更加有效地利用世界範圍內的各種數據庫，遙控遠處的儀器設備，強化科技交流，提高工作效率。
當然，“信息高速公路”的好處遠不止這些。它還能提高計算機輔助教學的水平，提高貿易、金融部門的工作效率，提高政府機構的辦事效率等等。
美國的“信息高速公路”