相聲，是曲藝的一種。起源於北京，一般認為在清朝同治年間由民間笑話演變而成，以引人發笑給人愉快為藝術特色，以說、學、逗、唱為主要藝術手段。表演形式可分為單口相聲(一人表演)、對口相聲(二人表演)、群口相聲(三人以上)。過去主要用北京話說講，後來又出現了以當地方言為主要特點的“方言相聲”。
相聲形式簡單、表演活潑、諷刺性強而深得民心，是廣大人民群眾喜聞樂見的一種曲藝形式。“相聲”一詞的由來，理論界總結出“像生——象聲——相聲”的發展線索，而具體到相聲的形成和成長階段，正是從“象聲”向“相聲”過渡而最後定名為“相聲”的過程。
“象聲”又稱“隔壁相聲”，早在明代即已盛行，李聲振在《百戲竹枝詞》有這樣的表述：圍設青綾好隱身，象聲一一妙於真。誰知眾口空嘈雜，絕技從無第二人。
清嘉慶初年印行的《燕台口號一百首》裏有“聽象聲”的記載：漫說南人辨北音，瞽兒詞調未分明。張來布幔藏身處，板凳安排聽象聲。
《紅樓夢》中，薛寶釵斥責薛蟠：“你不用做這些象生兒了！”這裏裏的“象生兒”一詞，泛指摹擬別人的言行。乾隆年間，蔣士銓《京師樂府詞》中有《聽象聲》一篇，這裏描寫的是兩個表演的“隔壁象聲”，“一人外立一中藏”。外立者不會口技，隻是幫助斂錢，有時也順口搭言，類似對口相聲的捧哏。“象生兒”可能是從“隔壁象聲”到對口相聲的過渡。
由摹擬口技的“象聲”演變成單口笑話，應是相聲的初始狀態。20世紀初，北京的相聲藝人在天橋“撂地”作藝，常說的一句話就是：“學，就是學點天上飛的，地下跑的，河裏鳧的，草窠裏蹦的，學點各地方言，橫豎嗓音以及各種小買賣的吆喝。”可見這裏還有明顯的口技痕跡。
20世紀20年代，出現了明場表演口技“明春”的藝人，有張昆山（百鳥張）、朱鳳山（人人樂）等。朱鳳山除一般摹擬以外，他所編演的帶有情節、人物的《五子鬧學》、《合家允樂》等，可以說已經從口技演變為相聲了。
此後，湯金澄於30年代末在西單商場“撂地”作藝，與張傑葬、高德明、戴少甫、緒德貴被譽為“笑林五傑”。湯金澄的表演既有摹擬各種聲音的口技，又有幽默詼諧的插科打諢，生動地體現了從“象聲”向“相聲”的過渡形態。至此，一種類型的單口相聲已逐步發展成為多種類型的單口相聲，乃至對口相聲、“群活”，綜合為一種藝術形體，從而完成了由“象聲”到“相聲”的嬗變。