電報的發明，拉開了電信時代的序幕，開創了人類利用電來傳遞信息的曆史。從此，信息傳遞的速度大大加快了。“嘀—嗒”一響（1秒鍾），電報便可以載著人們所要傳送的信息繞地球走上7圈半。這種速度是以往任何一種通信工具所望塵莫及的。說到這裏，還有一個故事必須提到，1912年“泰坦尼克”號撞到冰山後，發出電報“SOS，速來，我們撞上了冰山。”幾英裏之外的“加利福尼亞”號客輪本應能夠救起數百條生命，但是這條船上的報務員不值班，因此沒有收到這條信息。從此以後，所有的輪船都開始了全天候的無線電信號監聽。
人類曆史上最早的通信手段和現在一樣是“無線”的，如利用以火光傳遞信息的烽火台，通常大家認為這是最早傳遞消息的方式了。
事實上不是，在我國和非洲古代，擊鼓傳信是最早最方便的辦法，非洲人用圓木特製的大鼓可傳聲至三四千米遠，再通過“鼓聲接力”和專門的“擊鼓語言”，可在很短的時間內把消息準確地傳到50千米以外的另一個部落。
其實，不論是擊鼓、烽火、旗語（通過各色旗子的舞動）還是今天的移動通信，要實現消息的遠距離傳送，都需要中繼站的層層傳遞，消息才能到達目的地。不過，由於那時人類還沒有發現電，所以要想暢通快速地實現遠距離傳遞消息隻有等待了……
人類通信史上革命性變化，是從把電作為信息載體後發生的。1753年2月17日，在《蘇格蘭人》雜誌上發表了一封署名C·M的書信。在這封信中，作者提出了用電流進行通信的大膽設想。雖然在當時還不十分成熟，而且缺乏應用推廣的經濟環境，卻使人們看到了電信時代的一縷曙光。
1793年，法國查佩兄弟倆在巴黎和裏爾之間架設了一條230千米長的接力方式傳送信息的托架式線路。據說兩兄弟是第一個使用“電報”這個詞的人。
1832年，俄國外交家希林在當時著名物理學家奧斯特電磁感應理論的啟發下，製作出了用電流計指針偏轉來接收信息的電報機；1837年6月，英國青年庫克獲得了第一個電報發明專利權。他製作的電報機首先在鐵路上獲得應用。不過，這種方式很不方便和實用，無法投入真正的實用階段。
曆史到了這關鍵的時候，仿佛停頓了下來，還得等待一個畫家來解決。美國畫家莫爾斯在1832年旅歐學習途中，開始對這種新生的技術發生了興趣，經過3年的鑽研之後，在1835年，第一台電報機問世。
但如何把電報和人類的語言連接起來，是擺在莫爾斯麵前的一大難題，在一絲靈感來臨的瞬間，他在筆記本上記下這樣一段話：“電流是神速的，如果它能夠不停頓走十英裏，我就讓他走遍全世界。電流隻要停止片刻，就會出現火花，火花是一種符號，沒有火花是另一種符號，沒有火花的時間長又是一種符號。這裏有三種符號可組合起來，代表數字和字母。它們可以構成字母，文字就可以通過導線傳送了。這樣，能夠把消息傳到遠處的嶄新工具就可以實現了！”
隨著這種偉大思想的成熟，莫爾斯成功地用電流的“通”、“斷”和“長斷”來代替了人類的文字進行傳送，這就是鼎鼎大名的莫爾斯電碼。1843年，莫爾斯獲得了3萬美元的資助，他用這筆款修建成了從華盛頓到巴爾的摩的電報線路，全長64.4千米。1844年5月24日，在座無虛席的國會大廈裏，莫爾斯用他那激動得有些顫抖的雙手，操縱著他傾十餘年心血研製成功的電報機，向巴爾的摩發出了人類曆史上的第一份電報：“上帝創造了何等奇跡！”電報的發明，拉開了電信時代的序幕，開創了人類利用電來傳遞信息的曆史。從此，信息傳遞的速度大大加快了。