據說在五千年以前，沒有文字記載，隻有神話傳說。這些神話傳說以奇妙的想象。描繪了天地的出現和人類的初創。盤古開天地就是其中很有名的一個傳說。
天地還沒有形成之前，到處是混沌一片，既分不清上下左右，也弄不明東南西北，簡直就像是一個渾圓的雞蛋。雞蛋的中心有一個蛋黃，這個渾圓的東西也有一個中心，這中心就是一個叫盤古氏的人類始祖。盤古氏在這個渾圓的東西中間孕育了一萬八千年，最後他終於像孵化了的小雞一樣破殼而出，用他自己製造的一把巨斧，開天辟地，劈開了這混混沌沌的渾圓的東西。
這渾圓的東西經盤古氏一劈開，就分成為兩個部分：一部分輕而清；一部分重而濁。輕而清的那部分不斷往上升，一天能升一丈，久而久之，逐漸形成了高高的藍天；重而濁的那部分不斷往下降，一天能降一丈，久而久之，逐漸形成了廣闊無垠的大地。盤古氏自己也一天長一丈，成為一個高大無比的英雄。從盤古氏開天辟地到天地最後形成，中間又經曆了一萬八千年之久。
盤古氏開天辟地以後，天地間還隻有他孤孤單單的一個人。他有時候歡喜，有時候發怒，有時候哭泣，有時候歎氣。因為天地是他開辟的，所以天地也就隨著他的喜怒哀樂而發生種種變化。盤古氏歡喜的時候，天就是晴朗的，萬裏無雲；盤古氏發怒的時候，天就是陰沉的，烏雲翻滾；盤古氏哭泣的時候，一滴一滴的眼淚就是一陣一陣的傾盆大雨，雨水最後彙流成了江河湖海；盤古氏歎氣的時候，嘴裏噴出來的氣就形成為陣陣狂風，使得大地上飛沙走石；盤古氏一眨眼，天空就出現一道閃電，盤古氏睡覺的時候發出的鼾聲，就是天空中的隆隆雷鳴。
盤古氏的壽命非常長，在自己開辟的天地之間生活了十分漫長的歲月以後，最終他頭東腳西地平躺在大地上，死去了。他的頭部高高隆起，就是現在山東省境內氣勢雄偉的東嶽泰山；他的兩腳腳趾朝天，就是現在陝西省境內群峰壁立的西嶽華山；他的肚子往上高挺，就是現在河南省境內風景秀麗的中嶽嵩山；他的左臂在身體的南邊，就是現在湖南省境內重巒疊嶂的南嶽衡山；他的右臂在身體的北邊，就是現在山西省境內氣象萬千的北嶽恒山；他的頭發和汗毛，變成了大地上的樹木和花草。
盤古氏開天辟地的故事，內容很荒誕，但是也能說明一些道理：我們的祖先很早就相信人的力量是偉大的。你看，天地既然是一個叫做盤古氏的人開辟的，這不是說明人比天地更偉大嗎？盤古氏開天辟地，用的是他自己製造的巨斧，這不是朦朧地反映了勞動創造世界的思想嗎？