華夏文明已有上下五千年的曆史，而其中有兩千多年處於封建社會。作為封建社會最高統治者的稱謂——皇帝從秦始皇的時候就有了。秦始皇統一六國後，王綰、李斯等根據三皇的名稱，上尊其為泰皇。而嬴政自以為“德兼三皇，功高五帝”，決定兼采帝號，稱為始皇帝，從此中國曆代封建君主都稱皇帝。
事物總是不斷變化、發展的，每個開國皇帝曆經困難建立新的朝代，經曆後繼者的努力使其發展到鼎盛，隨之而來逐步衰落直到滅亡，新的朝代又建立，曆史就這樣不斷循環往複。本書選取了自秦二世胡亥以下的十二位末代皇帝。他們分別是指鹿為馬的秦二世胡亥；既是創建者又是亡國者的外戚王莽；被曹操“挾天子以令天下”的漢獻帝劉協；樂不思蜀的蜀漢後主劉禪；“一著不慎，滿盤皆輸”的前秦宣昭帝苻堅；三征高麗、被逼自縊的隋煬帝楊廣；臨危受命、力挽狂瀾的金哀宗完顏守緒；內憂外患、慘淡經營的明思宗朱由檢……縱觀這些亡國皇帝，他們大多數都碌碌無為、毫無建樹，成為權臣專權的工具；他們大多數都貪圖安逸、施行暴政，在全國人民的反抗中滅亡；盡管苻堅、完顏守緒、朱由檢都企圖振興祖業，但都隻是困獸猶鬥，終究沒能逃過亡國的命運。正因為如此，他們有的讓我們痛恨不已，有的讓我們深感同情。
正如唐太宗所說“以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失”，閱讀本書，希望廣大的青少年朋友不要像曆朝末代皇帝那樣唯唯諾諾、驕奢淫逸，我們應該獨立自主，艱苦樸素；不要像亡國皇帝那樣麻木不仁、心狠手辣，我們應懷有善良之心，善待他人、關心他人。這樣才能在漫漫人生路上走得更遠，創造出自己輝煌的人生。
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