從前，有個鄭國人，到一棵大樹下乘涼。太陽在空中移動，樹影也在地上移動，他不停地移動涼席，追著樹影跑。到了黃昏，他又把涼席鋪在樹下。月亮出來了，月亮在空中移動，樹影在地上移動，他又不停地移動涼席，追著樹影跑，可是，他又擔心露水會沾濕他的衣服。
漸漸地，月亮當頂，樹影縮得愈來愈小了，他就徑直躲到樹底下，渾身上下也被露水沾得越來越濕了。這個人白天的乘涼方法，十分靈巧，可在晚上又用同樣的方法，就顯得笨拙極了。
情況發生了變化，可仍用老眼光看問題，用老辦法去解決新問題，必然會碰壁受挫。這個故事對經驗主義者是個很好的教育。