從前，有一個人愛錢如命。每次用錢，他都感到像抽自己的筋、挖自己的肉一樣難受。
有一年，永州洪水泛濫，河水猛漲，衝垮了堤壩，淹沒了農田，衝毀了民宅，很多人背井離鄉到外地去逃荒。
這位愛錢如命的人，家裏也遭了難，憑著他的水性好，才沒有被淹死。村裏的人都在結伴外逃，他卻說什麼也不走，因為他藏在村外山上的一口袋錢還沒有取回來。鄰居幾個小夥子陪他劃著小船一塊兒取回錢來，大家這才上路。
幾個人劃著船，準備先渡過河去，然後再考慮到什麼地方去謀生。不料船到了河中央，突然打起旋來，船在水的漩渦中打轉，就是無法衝過去。水浪一次次打過來，小船終於被打翻了，幾個人雖然水性不錯，終因水流太急被衝出去好遠。
折騰了好一陣子，他們才終於抓住了幾塊船板，任水流飄浮著向下遊衝去。
那位懷裏裝著一口袋錢的人因為用手去摸懷裏的錢還在不在，結果手中的船板被水衝走了。雖然懷中的錢還在，但沒有了船板的他卻感到無法支持了。眼看著他一沉一浮，其餘的人都很著急。
有人向他喊道：
“你究竟怎麼了？”
他有氣無力地說：
“我一點兒力氣也沒有了，快來幫幫我吧。”
可是，幾乎所有的人都已經精疲力竭，隻是靠一種求生的本能在支撐著。大家在自顧不暇的情況下哪還有能力救他。
一位鄰居忽然想到他身上還帶著一口袋錢，就對他喊道：
“快把錢口袋丟了吧，保命要緊呀！”
他摸了摸錢口袋，那是他的命根子，他無論如何也舍不得丟掉，那和要他的命沒什麼兩樣。他搖搖頭，身子又沉了下去。
人們拚命地喊他、勸他，但他什麼也聽不見，隻是死死地抓著錢口袋，一點點地沉了下去。