人之異於禽獸，唯智慧而已。智慧又是一種人人所有而又人人所缺的東西。關於智慧有這樣一個故事：
一位年輕的國王登基，他召集國內的賢士，命令他們收集全世界的智慧，編纂成冊，使他能夠學習如何做一個最英明的國王。
賢士們辛勤工作了30年，牽回了一匹匹的駱駝，載著5000卷書回來了。但國王忙於政務，不可能讀完這麼多書，於是吩咐他們把這些智慧大大壓縮，不要如此卷帙浩繁。
15年後，賢士們的駱駝背來了500卷書。可是，國王還是覺得太多，命他們回去進一步壓縮。
又過了10年，賢士們帶回了50卷書。然而國王已經老了，他已沒有時間把這些書都讀完，於是命賢士們進一步壓縮，要在一本書裏給他提供最精華的人生智慧。
賢士們又工作了5年，回到國王身邊，這時他們都已垂垂老矣。他們將一生辛勤工作的成果——一本濃縮人間智慧的書送到國王手裏，但此時，國王已奄奄一息，連這一本書也來不及看了。
這個哀傷的故事揭示了生命的短暫與存在的永恒之間的矛盾。它的寓意是：當我們開始領悟生活時，我們已經失去了生活。
事實上，每個人都在尋找這樣一本書，一本能夠解答他的一切疑問，使他洞察生存奧秘的書。畢竟我們更需要的是指導我們人生道路的智慧，而非回首今生時徹悟的智慧。
現在你麵對的正是這樣一本書——也許它並非唯一的一本，但毫無疑問，它是最有智慧、最發人深省的書籍之一。翻開任何一頁，你都會發現人類精神生活大師的深邃目光穿過滄桑歲月，注視著你的心靈，這種注視並不是令人輕鬆愉快的，因為它提醒你無知者是不自由的，你麵對的是一個陌生的世界；平庸者是不幸的，他無法體味智慧的快樂。它會令你自問是否在一天天地虛擲生命，是否日複一日的平庸已經堵塞了你的心靈，是否感覺那些偉大的智慧與靈魂正離你越來越遠，如果是這樣，那麼你應該翻開這本書，開始與偉人同行的旅程。它將保證你的每一天都不再虛度。
本書共12輯，你完全可以把它當成一本日記，它將記錄你最不平凡的心路曆程。來自100多位偉人的思想的滋養與磨礪，無疑將成為你一生最寶貴的精神財富。
這是個不堪重負的時代，我們有太多的意欲、太多的信息和太多的理論，缺少的恰恰是靈動簡明的智慧。本書與那些結構嚴密、體係龐大之作的區別正在於此——它像古代先賢們興之所至、妙趣橫生的娓娓而談，或者說它更像一件智慧的百衲衣，每個片斷都閃閃發光，不斷讓你驚喜、讓你深思，並從中得到真正的啟示和快樂。正如毛姆所說：“我像一個流浪漢，穿著一條從慈善的農婦那裏要來的褲子，一件從稻草人身上剝下來的衣裳，一雙從舊物堆裏撿來的不成對的靴子，再戴著一頂從街上拾來的帽子……”當他走到一位衣冠楚楚、氣派十足的紳士麵前，他懷疑那人華貴體麵的套服，是否及得上他穿這身百衲衣那樣舒適自在。