夏朝，是中國有史記載的第一個奴隸製世襲王朝。一般認為夏朝是一個部落聯盟形式的國家，而中國馬克思主義史學將夏朝定性為一個奴隸製國家。中國曆史上所講的“家天下”世襲製，就是從夏朝正式開始的。那麼“夏”的稱號是因何而來的呢？據《史記》引帝王紀雲：“禹受封為夏伯，在豫州外方之南，今河南陽翟是也”，所以稱其政權為“夏”。另據曆史學家範文瀾先生認為，是禹的兒子啟西遷大夏（山西南部汾澮一帶）之後，才始有“夏”的稱呼的。
夏朝君主在古籍中被稱為後、夏後、夏後氏，也有稱之為帝者。如果夏朝的開始從夏禹算起，則夏朝共傳禹、啟、太康、仲康、相、少康、杼、槐（芬）、芒（荒）、泄（世）、不降、扃（局、禺）、廑（胤甲）、孔甲、皋（吳、皋苟）、發（發惠）、履癸（桀）十四代、十七王，前後大約五百餘年，後為商湯所滅。期間還經曆了“太康失國”、“後羿、寒浞代夏”等短暫時期。另外還有夏朝共有13代、16王之說，這主要是由於大禹在位期間，他是君主還是部落聯盟首領還存在爭議。
早在大禹治水之後，由於大禹深得民眾擁戴，所以根據禪讓製而做了舜的繼承人。大禹在位期間，曾經把當時的中國劃為九個州，這或許就是“九州大地”的來曆。大禹還製定了各種製度，為夏朝的建立奠定了一定的基礎。
大禹死後，他的兒子啟繼承了大禹的權位。啟在與伯益爭奪權位的鬥爭中獲勝，並且殺死了伯益。而伯益原本是大禹按照禪讓製選定的傳位對象，啟的即位，終結了原始社會的“公天下”禪讓製，開啟了在中國延續數千年的“家天下”世襲製。夏啟在位期間，完成了夏朝的建立，從而使中國曆史邁入了奴隸製社會和文明時代。
夏啟死後，繼承王位的太康在東夷族的進攻下喪失了權力，經過三代的爭鬥，直到少康繼位以後，夏朝才得以鞏固穩定。這就是從“太康失國”到“少康中興”的過程。此後的夏朝統治者都善於控製東夷，或是同東夷搞好關係。但是到了夏桀統治時期，卻窮兵黷武，大肆興兵討伐邊國，從而使國家財力耗盡。不僅如此，夏桀還是一個昏庸無能、貪圖享樂的暴君，他排斥殘害忠良、偏聽偏信奸佞，剝削壓榨百姓，從而把夏王朝推到了死亡的邊緣。就在夏王朝陷入內外交困之際，商湯起兵伐夏，夏桀被商湯戰敗，不久被放逐而死，夏朝從此被商朝所取代。
夏朝各種製度和經濟文化上的發展，尤其是在農業生產、鑄銅技術、天文曆法等方麵的進步都對後世產生了很大的影響。由於夏朝沒有文字直接流傳下來，因此，長期以來對夏朝的了解主要是依賴古代文獻的記載，包括夏朝的國王、官吏、軍隊以及刑獄情況。但是今天，河南省偃師縣二裏頭村遺址中大型宮殿、墓葬以及大量青銅器的出土，則從一個側麵揭示了夏朝的政治經濟及社會文化、生活等各方麵的情況。
本書總共分為四章，分別講述夏前曆史、夏朝著名曆史人物、著名曆史事件以及夏朝的科技文化成就。本書內容言簡意賅、通俗易懂，集知識性和故事性於一體，讓您在輕鬆愉悅的閱讀中，全麵了解和把握夏以前及夏王朝的曆史。不過，由於編者的知識水平有限，書中難免會有一些不妥和錯誤，敬請廣大讀者朋友批評指正。