“您跟我說的這些都太令人吃驚了。”
“我向您保證，我沒有任何渲染，也沒有絲毫臆想。我告訴您的，都是單純的事實。在一個小村莊裏，這種事總是傳得很快。您知道的，盡管......”她補充道，“傳到戈辛頓莊園的時間稍微久了一點。”
“呃......”賈森·拉德一時語塞，不知該說什麼好。接著他接受了目前的處境，問：“那您想要我做什麼，馬普爾小姐？”
“如果可以的話，我想去樓梯那兒，站在招待會那天您跟您妻子迎接客人的地方。”
他懷疑地快速瞥了她一眼。這難道又是一位湊熱鬧的人？但馬普爾小姐一臉嚴肅與鎮定。
“嗯，當然可以，”他說，“如果您真想這麼做的話。請跟我來。”
他帶著她走到樓道盡頭，在最上方的凹室停了下來。
“跟班特裏一家住在這裏時相比，你們對房子的內部格局做了不少改造。”馬普爾小姐說，“我很喜歡這樣。好了，讓我瞧瞧。桌子大概在這兒，我想，您和您妻子大概是站在這兒——”
“我妻子站在這兒，”賈森將那個位置指給她看，“客人們從樓梯上來，她與他們握手，接著將他們交給我。”
“她站在這兒。”馬普爾小姐說，接著挪了一下身子，站到瑪麗娜·格雷格所站的地方。她靜靜地站在那兒，一動不動。賈森·拉德看著她，有點兒疑惑，又饒有興趣。她微微抬起右手，擺出一副要與人握手的樣子，又朝樓梯下麵看了看，像是在看人們走上來的樣子。接著她直視著前方。樓梯中間的牆上掛著一幅很大的畫，是某位意大利早期繪畫大師的作品。畫的一側有兩扇打開的窄窗，一扇能看到花園，另一扇看到的是馬廄和風向標。但馬普爾小姐並沒有看那兩扇窗，她的眼睛緊盯著那幅畫。
“顯然，您一定在第一時間聽到了一些事情。”她說，“班特裏夫人告訴我說，您妻子盯著那幅畫時，臉上的表情‘凝固’了，她是這麼說的。”馬普爾小姐看著聖母身上鮮紅色和藍色的長袍，聖母的頭微微後仰，正對著她懷裏的聖子微笑著。“賈科莫·貝利尼的《微笑的聖母》，”她說，“一幅宗教畫，同時也是一幅快樂的母子畫。是這樣嗎，拉德先生？”
“我也是這麼認為的，確實如此。”
“我現在了解了，”馬普爾小姐說，“非常了解。整件事情非常簡單，不是嗎？”她看著賈森·拉德。
“簡單？”
“我想您應該知道這有多簡單。”馬普爾小姐說。這時樓下的門鈴響了。
“哦，”賈森·拉德說，“我相當不明白。”他朝樓梯那邊望去，下麵有人在說話。
“我聽出那個聲音了，”馬普爾小姐說，“是克拉多克探長，不是嗎？”
“對，似乎是克拉多克探長。”
“看來他也很想見您，您介意他過來跟我們一起嗎？”
“您跟我說的這些都太令人吃驚了。”
“我向您保證，我沒有任何渲染，也沒有絲毫臆想。我告訴您的，都是單純的事實。在一個小村莊裏，這種事總是傳得很快。您知道的，盡管......”她補充道，“傳到戈辛頓莊園的時間稍微久了一點。”
“呃......”賈森·拉德一時語塞，不知該說什麼好。接著他接受了目前的處境，問：“那您想要我做什麼，馬普爾小姐？”
“如果可以的話，我想去樓梯那兒，站在招待會那天您跟您妻子迎接客人的地方。”
他懷疑地快速瞥了她一眼。這難道又是一位湊熱鬧的人？但馬普爾小姐一臉嚴肅與鎮定。
“嗯，當然可以，”他說，“如果您真想這麼做的話。請跟我來。”
他帶著她走到樓道盡頭，在最上方的凹室停了下來。
“跟班特裏一家住在這裏時相比，你們對房子的內部格局做了不少改造。”馬普爾小姐說，“我很喜歡這樣。好了，讓我瞧瞧。桌子大概在這兒，我想，您和您妻子大概是站在這兒——”
“我妻子站在這兒，”賈森將那個位置指給她看，“客人們從樓梯上來，她與他們握手，接著將他們交給我。”
“她站在這兒。”馬普爾小姐說，接著挪了一下身子，站到瑪麗娜·格雷格所站的地方。她靜靜地站在那兒，一動不動。賈森·拉德看著她，有點兒疑惑，又饒有興趣。她微微抬起右手，擺出一副要與人握手的樣子，又朝樓梯下麵看了看，像是在看人們走上來的樣子。接著她直視著前方。樓梯中間的牆上掛著一幅很大的畫，是某位意大利早期繪畫大師的作品。畫的一側有兩扇打開的窄窗，一扇能看到花園，另一扇看到的是馬廄和風向標。但馬普爾小姐並沒有看那兩扇窗，她的眼睛緊盯著那幅畫。
“顯然，您一定在第一時間聽到了一些事情。”她說，“班特裏夫人告訴我說，您妻子盯著那幅畫時，臉上的表情‘凝固’了，她是這麼說的。”馬普爾小姐看著聖母身上鮮紅色和藍色的長袍，聖母的頭微微後仰，正對著她懷裏的聖子微笑著。“賈科莫·貝利尼的《微笑的聖母》，”她說，“一幅宗教畫，同時也是一幅快樂的母子畫。是這樣嗎，拉德先生？”
“我也是這麼認為的，確實如此。”
“我現在了解了，”馬普爾小姐說，“非常了解。整件事情非常簡單，不是嗎？”她看著賈森·拉德。
“簡單？”
“我想您應該知道這有多簡單。”馬普爾小姐說。這時樓下的門鈴響了。
“哦，”賈森·拉德說，“我相當不明白。”他朝樓梯那邊望去，下麵有人在說話。
“我聽出那個聲音了，”馬普爾小姐說，“是克拉多克探長，不是嗎？”
“對，似乎是克拉多克探長。”
“看來他也很想見您，您介意他過來跟我們一起嗎？”
“我一點兒也不介意，但不知道他會不會同意——”
“我想他會同意的。”馬普爾小姐說，“我們沒有多少時間浪費了，對嗎？差不多該開始明白這一切是怎麼回事兒了。”
“我記得您剛才說這很簡單。”賈森·拉德說。