“吳良生開賭局隻能算根嫩蔥呢！除了坐莊掙些，也就是靠平日裏借貸出去收那三分利。我那幾個兄弟都是賭坊裏混慣了的老油條了，隻要往他那賭局上一坐，保準贏得他屁滾尿流，叫他連本帶利，連妻帶妾地輸個精光！”南強說起賭倒眉飛色舞了起來，精神霎時間飽滿了近十倍。
“喲，這還隻是一丁點心思呢？那就是想整他一個傾家蕩產，妻離子散唄！”
“那……那就是我心裏這麼想想，還不曉得我那幾個兄弟賞不賞臉往吳良生那小賭局上湊呢！”南強立刻陪笑著小心翼翼地說道。
香草看了蒙時一眼，問道：“你咋說呢？是現下就去請了鎮長來，交了南強給公義堂，還是暫時關了查明事情再說？”不等蒙時說話，南強往前跪了兩步，帶著一臉哭相哈腰道：“求兩位菩薩了，先關了我吧！這回我打死都不跑了！但凡能托你們的福保條命下來，任憑你們處置！”
蒙時看了看南強，揮揮手吩咐寶兒：“帶下去，照舊關在客棧裏，找兩個夥計看著，等事情清楚些再說。”南強立刻彎腰謝恩道：“菩薩呐！真是菩薩呐！我指定不跑了，老老實實待著！”南青臉上劃過一絲失望，緊緊地抿著嘴唇沒有說話。等寶兒和那夥計把南強帶下去之後，南青這才抬起眼簾，神情淒楚，柔聲柔氣地問道：“老板娘，你們會相信我哥的吧？雖說他害過你們瓊邀館，可他不像是能做出那種事的人。要是你們肯幫他，我會勸我娘把從前和我哥吞了的那些值價的杯碗盤碟都如數都交還回來。有些他們已經拿出去賤價賣了，前前後後掙了也不下十兩銀子；可那三個描金紋兒的小碟子我爹覺著好看，擺出來氣派，留在家裏自己把玩呢！”
香草的眼睛忽然變得敏銳了起來，在南青那張可憐楚楚的臉上轉悠了幾秒鍾，然後問她：“除了那些杯碟之外，你娘和哥哥還有沒有拿瓊邀館裏別的東西？起來說話吧！”
亭荷扶著南青起身後，給她挪了張凳子過來。她坐下後，一臉坦誠的模樣說道：“要說拿瓊瑤館裏的東西那就多了去。往常我娘和哥都在灶屋裏忙活兒，趁人不備順手帶根茄子絲瓜或者二三兩肉回來是不在話下的；客人剩下的菜要多，有整塊的就撚了拿菜葉兒包了揣回來，又是一頓好菜，灶屋裏那幾個廚子是拉不下臉麵做這事的。”
香草笑了笑，說道：“還能這樣辦？”
南青點點頭道：“可不是罵？再有，要是客人落下了銅板碎銀子，小物件啥的，她都揣了回來。我也勸了她，萬一客人找上門兒來咋辦呢？她說，橫豎那麼大個客棧這點小東西都賠不起嗎？後來膽子越發地大了，有回撿了個客人的錢袋，裏頭還有十七八兩銀子呢。我爹說單是那錢袋都值四五兩銀子。我嫂子見了眼饞，就要了去自己收著玩。”
“喲，這客人倒挺大方的，似乎沒聽說有人回來尋過錢袋呢。”南青哀傷地歎了一口氣道：“算我娘運氣好吧！要遇著較真的客人，回頭就來討要，那又得給您和張大掌櫃添一筆麻煩事了！我往常也沒少勸過，可每勸一回都挨罵。您要是肯幫我哥，我現下就回去勸我娘，把那些物件交還給您。但凡是為了我哥，我娘必然是肯的。”
香草的眼神狐疑地在南青身上轉悠了幾圈，沉吟片刻後點頭道：“也好，我正心疼那三個描金紋兒的小碟呢！那是我特意定做的，圖案也是我喜歡的水仙君子蘭，缺了三個一套就不齊全了。你既然有這心，我便打發個人陪著你回去，省得你再挨打挨罵。”
南青立刻起身謝道：“我這就回去跟我娘說，請您稍等等，必叫她還了那些東西來。”“亭荷，叫了尋梅來，我有話囑咐她，”香草衝南青笑了笑說道，“瞧你那一臉的淚痕，趕緊去洗洗吧，稍後我讓尋梅陪著你去。”
南青謝了個禮，便下樓去了。亭荷叫了尋梅上來，香草囑咐她道：“你現下就陪著南青回她家裏取東西。可我要的不是東西，而是要你盯著南青，瞧她有啥動靜。”