歐洲原產的大型猛獸是熊和狼等動物，其中唯一對古代歐洲畜牧業和人甚至人身安全構成威脅的隻有四處遊蕩的狼群。與受到侵襲才攻擊人類的熊不同，狼群嗜殺成性，往往主動攻擊人類和他們的家畜。狼群在襲擊羊群或是馴鹿群的時候往往將自己吃不了的獵物也殺死，這樣就經常造成牧人極大的損失。至於畜牧業在古代歐洲農業經濟中的地位問題，我們可以憑借德國的一句描述牲畜炭疽瘟疫的古諺語來做出判斷：“它像霧一樣鋪天蓋地而來，不僅毀滅了地主富人的羊群，還溜進破舊的農舍，殺死了可憐寡婦賴以活命的奶牛……”由此我們可以看出在北歐和西歐地區，畜牧業遠比農業重要，作為毀滅農民生活來源的害獸——野狼而言，被歐洲人的痛恨程度就可想而知了。人類的心理特性之一是妖魔化自己的敵人，從上麵提到的那頭可以人立講話的狼外婆就正是狼在人們心中所留下陰影的例證，對比一下中國古代神話傳說我們可以發現歐洲人把很多東方狐狸精所采取的迷惑人心的手段也加諸到狼的身上，認為狼人可以迷惑幼兒走入叢林，並在那裏殺死他們等等。當然，如果冰河期結束時大型貓科動物成功在歐洲大陸定居的話，遭害不待歐洲人的野獸就不僅僅是那些四處遊蕩的狼群了—— 說不定會有“虎人”之類的傳說流傳下來也未可而知。 其次是月亮。
月亮對於地球上的環境和生物影響巨大，古人早就觀察到潮汐現象同月亮的贏缺有關，同時月相的變化也影響許多不同的動物，特別是夜行動物。有些動物會在某些月相期間繁殖，也有一些動物隨著月相不同而改變獵食習性。在古代不管是東方人還是西方人普遍都認為月亮代表魔力，所以那些在滿月時活動的生物在人類的想象中往往和魔法或巫術聯係在一起。尤其是狼群有對月嚎叫的習性，這更令歐洲人認定狼是神秘的動物——這些動物行為的改變可能是狼人傳說的由來之一，特別是狼人在滿月時會變身傳聞的由來。 再次是狼孩。自古以來動物收養人類棄嬰的事件層出不窮，在古羅馬傳說中就有著名的“母狼乳嬰”的故事，今天羅馬的城徽圖案就是一隻母狼守護並喂養著兩個男嬰。可惜這美麗的傳說在黑暗的中世紀是行不通的，由於狼孩被狼群撫養長大，他們的行為方式和嚎叫都像狼。
當這些可憐的人類棄兒再次落入同類手中時，他們立即被認定是魔鬼，是天生的狼人，在古代歐洲他們成為狼人存在的最有力證據。 其實並不隻有歐洲有狼人的傳說，在美洲的印地安人古老傳說中某些巫師也有“變身”的能力，能夠隨著環境的變化，或是狀況的需要，或是要躲避敵人、野獸的追蹤，將自己變身成為狼、熊、鷹等動物，巫師在變身後除了具有這些動物的能力之外，同時還保有人的意識。與歐洲不同的是變成狼的巫師被部落民眾視為法力高強的英雄，當然，如果他不幸竟然到達當時的歐洲的話，一定會因為同時身負野蠻人、異教徒和魔鬼這三項罪名而大難臨頭。
但是，狼並非是邪惡的象征。早在人類誕生之際，精靈就出現了，它們是善良的象征，在精靈的演化的過程中，它們就已經擁有了大自然的神奇力量，尤其是它們逐漸可以運用動物的身軀來施展它們的神力。它們能夠由動物變成人，施展更強大的力量。它們為了保衛自己的家園便由狼勇士來駐守這片神聖的領域。它們就叫做——戒靈。