經過小半個月的休養，楊朝宗身上傷已經痊愈大半，再也閑不住，央老刀把子帶他出去練刀。經過這幾個月的摸索，他選定練刀，以刀為兵器。一來刀乃九短九長的短兵器之王，在他看來，男兒使刀霸氣。二則這幾個月邊軍佩刀使起來趁手，漸漸習慣。三者，作為大將軍“嫡子”，他心底有種理應用刀的自覺，見了獨孤相霸道的刀法後，更堅定了這想法。
當天夜裏，老刀把子帶楊朝宗沿著溧水河逆流而上，越過邊軍大營，一路疾馳。以前在昊陽城，每天無所事事不覺得如何，心安理得的做紈絝。現在才休息了半個月，楊朝宗就覺渾身不舒服。
溧水上遊六七十裏有座小青山,山不算太高，山上林木茂盛，進出的的山路極為險峻。除非常年采藥為生的采藥人，很少有人冒險進到山裏。這兩年傳言小青山鬧鬼，來這裏的人就更少了。據說前年有幾個身手頗為了得的年輕人相約進山，幾日後被發現一個個掛在山腳大樹之上，死相離奇。腦袋完好，四肢筋肉全無，隻剩下骨骸，內髒也不見了，都說隻有厲鬼才會如此食人血肉。一傳十十傳百，此事過後，連采藥人都不敢再進小青山，鬧鬼之說塵囂甚上。
楊朝宗隨老刀把子在亥時末到達小青山，先在山腳把馬匹藏好。然後趁著微弱的夜色徒步上山。老規矩，老刀把子不說幹什麼，楊朝宗就不問，反正馬上就知道了。每次偷出去練刀，老刀把子從來不提前告訴他要做什麼，怎麼做？就像他對楊朝宗出手，從來不會提醒他，全憑楊朝宗自己全神防備，楊朝宗為此吃了不少苦頭。
小青山沒有特定的上山之路，兩人在密林岩石間攀爬了差不多一個時辰，終於到達隱隱能看到山頂的一塊巨石下。老刀把子嘬嘴發出一聲夜梟般的叫聲，片刻後，巨石後閃出條矯健的身影，見到老刀把子恭敬道：“涼州鳶房二品提絲譚卓恭候刀老。”
楊朝宗聽獨孤相提過，知道鳶房是雍州自己的諜報組織。這人二品提絲該是個小頭目，見到老刀把子就跟見到老祖宗似的，莫非老刀把子是鳶房頭牌頭麵？
老刀把子冷然道：“現在山上什麼情況？”
譚卓沒有半句廢話的回道：“馬靈州今天剛帶人從武安那邊搶掠回來，收獲頗豐，晚上擺宴慶功，都喝得醉醺醺的，大都已經睡了。山上目前共有匪賊七十六人，其中有鳶房四人，匪賊中除了大當家的馬靈州，還有兩名客席好手，手底下不弱，一個叫鍾大春，使雙刀，另一個叫平南原，兵器是一根镔鐵重棍。其他人不足為慮，多為烏合之眾。”
老刀把子道：“不錯，你先回去，醜正動手，以螢火為訊。”
譚卓迅速遁去。
楊朝宗這才道：“原來不是鬧鬼，是占山為王的匪。這兩個月咱們也搗了不少殺了不少，怎麼跟野火似的，斬之不絕。”
老刀把子席地而坐，抬手看了看天色道：“天地不仁以萬物為芻狗，世道不平，才雨後春筍般多了這些草寇。自己不甘心任人宰割，那便豁出去宰割別人。既然殺了人落了草，就要有隨時被人殺的心理，這種人太多了，死不足惜。不僅在山上，江湖、廟堂上都有，隻不過換了一張皮而已。”
楊朝宗心有所動道：“他們為何不從軍？別的地方我不知道，咱們雍州邊軍餉銀豐厚，養家糊口該沒問題。”
老刀把子搖頭道：“連年打仗世道不平，可從太陰到寧晷，從上到下，這些年兵種武事不怎麼招人待見。”
楊朝宗點頭道：“就因為兵禍連年，投軍才變成了刀尖上討活路的營生。來雍州前，我也從沒想過自己竟然會來邊軍，嘿嘿，去江湖上浪倒是想了很多回。”
老刀把子沉默半晌才難得的柔聲道：“江湖也就那麼回事，無非喝酒的碗大點，但也得隨時提防著挨刀子。哪裏有那麼多的少俠女俠和風花雪月？”
楊朝宗笑道：“我可不就是這麼想的？青衫仗劍浪蕩逍遙，路見不平一聲吼，女俠留步跟我走。哈哈，跟我走，想想都讓人神清氣爽渾身舒泰啊。”
老刀把子像是勾起了心頭舊事，也笑道：“誰年輕時候都有一個江湖夢，心裏都住著一個風華絕代的女俠，都有一座屬於自己的江湖。你小子可惜了，這輩子怕隻能做做江湖的夢了。”
兩人似是完全忘了身處何地，此行的目的。楊朝宗歎道：“誰說不是呢？大碗酒大口肉，一手劍在腰，一手女俠腰。”楊朝宗說得興起，雙手比劃著道：“小二，最好的酒，上好的房……”
老刀把子不待他發完春夢，打斷道：“還別說！你小子做夢都比別人香豔，盡挑好的。你當憑臉蛋就能混吃混喝？成天大酒大肉不要銀子？俠女再俠，那也是俗人一個，也得吃飯拉屎，拉完屎也得擦屁股。”
楊朝宗尷尬無比，剛做上“白日”夢，被他一泡屎澆醒。“咱們好歹也是邊軍，不能斯文點嗎？”
老刀把子恢複一貫模樣，“斯文？一把摟著女俠的小蠻腰，跟你去上好的房就斯文了？這世道斯文不值錢，否則咱們來小青山幹什麼？叫兩個教書先生來好了。先殺人，後斯文。”