火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。
遊伎皆穠李，行歌徑落梅。金吾夜不禁，玉漏莫相催。
隆泰十一年。
上元節，昊陽城一年中最熱鬧的幾個日子之一，不管是城中，還是寧晷各地，這天都極盡排場喧鬧，上至皇帝王孫，官紳士族，都與民同樂，下至販夫走卒，三教九流，逢迎唱和，即便是邊塞烽火，也一時偃旗息鼓，四海之內，倒也一派祥和。昊陽城乃寧晷朝的京城所在，地處西北，是天下第一繁華首善大城，雄踞大河之畔，渭水環繞，伊水穿城而過，北屏翠峰，東應晉陽，西接雞鳴雄關，大河之南八百裏平原四顧，乃天下糧倉之首。昊陽上元燈節更是天下勝景，往日城中極為嚴苛的宵禁在這一天破例延時至子正三刻，舉國升平。
酉時剛過，華燈初上。
張燈結彩的寧晷宮城西側，有一座占地數傾的華府——雍和宮，乃寧晷當今太子的府邸，太子蕭長春坐鎮東宮七年有餘，今日在太子府大宴臣僚賓客，同慶上元，共賞燈節。
雍和宮儀門中開，十六盞大燈籠照得府門如同白晝，知客迎賓一聲聲唱和，賓朋如貫而入。府中正堂廣場上，宴開數十席，已有半數賓客入坐，熱鬧非常。
內堂，蕭長春攜四皇子蕭長風，正與太傅談夢隱，尚書令宇文芝，車騎將軍元濁水，京兆伊江放鶴言笑晏晏。
“如今寧晷海晏河清，全仗聖上英明神武，各位大人鞠躬盡瘁。欽天監呈奏今春風調雨順，萬民安泰。父皇有意在今秋征伐太陰，不知元大將軍屆時可願領兵？如此滔天功業，希望大將軍不要錯過，本宮到時定會在父皇麵前為大將軍力爭。”說完，蕭長春注目元濁水。
談夢隱小啖一口香茗，似是兩耳不聞，宇文芝則是意味深長的看向元濁水。
元濁水年在五十許間，相貌雄豪，聞言站起身來，飲酒似的大口幹掉杯中茶，一抹嘴，豪言道：“殿下心意，元謀豈有不知？殿下但請放心，隻要陛下決心與太陰開戰，元謀定當請兵出征。”
蕭長春點頭笑道：“大將軍有此心願，本宮定然玉成。”
談夢隱幹咳一聲，“有想法不是壞事。”
元濁水望向談夢隱，一臉不解。
蕭長春亦是看過來，“太傅此言怎講？”
江放鶴低眉順耳，拿起茶杯慢飲。
蕭長風不敢插言，招手為諸位斟茶。
站在門外的太子洗馬淩三思快步上前，從婢女手中接過茗壺，為談夢隱把杯中滿上。今日太子夜宴，賓客如雲，滿朝公卿半數到賀，自是本朝新年首件盛事。廳內是本朝權勢最為隆盛的幾位大人，本來這種斟茶遞水的活不該、也輪不到他這個從五品的太子賓客來做，然作為太子倚重的近臣，淩三思不計較什麼身份不身份，逾禮不逾禮。
談夢隱老神在在道：“與太陰之國戰，陛下籌謀已久，一旦興兵，必奪太陰江左淮右兩州十一郡。陛下禦極以來，討太陰，謀高秦，擊北胡，未有一戰之功可比江左淮右之地。”斜睨一眼元濁水接著道：“車騎將軍自比楊霸淵、韓擒虎，或是蘭陵郡王如何？”
元濁水訕訕一笑道：“楊霸淵看著高秦，怕是分身乏術；韓擒虎雖一直鎮守青徐，對太陰局勢熟稔。但如有殿下及諸位大人為我力爭，也未必沒有成算吧？”
談夢隱譏道：“未必？如不是太子力爭，老夫押都不敢押你。”
元濁水嘿嘿一聲道：“寧晷與太陰李氏三年大打，年年小打，如不是太陰戰神大司馬王僧照在側，江左淮右早已是我寧晷的了。”
談夢隱不以為然道：“王僧照不好惹，庾慶之就好拿捏？”
元濁水道：“庾慶之丁憂守製，況且此人向來自視甚高，在太陰人緣可不咋地。”
一直不說話的宇文芝此時悠悠道：“嗯，去年末，聽說王僧照歸隱江陵，含飴弄孫去了。”
四皇子蕭長風驚道：“太陰戰神歸野了？那還有誰能阻擋我寧晷鐵騎南下？”
蕭長春亦道：“我也是前日進宮，才由父皇處知曉此事，好像是王僧照得罪太陰太後，李乾不敢違逆，隻好奪了他的兵符。太傅，宇文大人，王僧照一去，江左確實無人能敵我鐵騎南下，所以本宮才有信心說服陛下，由元大將軍領兵，萬望伐李之功莫要被楊霸淵、韓擒虎奪走。至於蘭陵王叔，我有信心勸服他。”說完看向一直插不上話的京兆伊江放鶴道：“江大人，今日上元燈節，陛下會在亥時初刻，登上抹雲樓，親放花燈，與民同樂。還望江大人勞心，與驍騎營、龍武衛合作無間，共保京師平安。”