範專員又訓斥道：“他雖說擒嚴智仁有功，可你想過沒有，他事先跟你通過氣沒有？他先斬後奏，為所欲為，如此下去，如何了得！”
司馬亮道：“他那樣做是怕泄露機密。”
“你還替他辯解！”範專員敲了一下桌子，“他那是有叛逆謀反之嫌的！”
司馬亮不敢吭聲了。
少頃，範專員在他肩膀上拍了拍，語重心長地說：“司馬，你年輕有為，來日方長。可你在官場曆練還不夠老道，在用人方麵更是欠火候。跟你說實在話，有人告你，說你重用土匪做親信，置黨國利益於不顧。”
他感到脊背一陣發涼，額頭也滲出了冷汗。
範專員忽然問道：“聽說你喜歡讀《資治通鑒》？”
他點點頭。
“讀過《水滸傳》麼？”
“讀過一遍。”
“有什麼感受和見解？”
他想了想說：“作者的文筆極其老道，全書充滿著陽剛之氣。”
範專員搖了一下頭，說道：“你隻看了個皮毛，未解其中的深意。你回去再仔細讀讀《水滸傳》，就知道渭北下步棋該走哪一步了。”
臨出密室時，範專員又道：“司馬，我是很看重你的，有心提攜你。你下步棋走對了就會平步青雲。”
回到渭北，他飯都沒顧上吃，立即找出《水滸傳》來靜心拜讀。讀到七十一回他都沒讀出什麼名堂來。說實在話，後邊的幾十回他不喜歡讀，可他還是硬著頭皮往完讀。讀完全書，合上書本的那一刻他突然明白了範專員的用意，驚出了一身冷汗。第二天專署就送來了密函，果然不出所料，專署密令他盡快除掉彭大錘，且要行事機密。
司馬亮放下密函，長歎一聲，自語道：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。可惜了大錘這條漢子了。”
他沉思良久，喚來同永順，吩咐道：“你去請章局長過來一下。”他想把這件棘手的事交給章一德去辦。
同永順轉身剛要走，又被司馬亮叫住了。他忽然想起，這些日子章一德很是鬼鬼祟祟，好像有啥事瞞著他。會不會是章一德向範專員告了他的狀？防人之心不可無，還是小心為妙。想到這裏他突然有了新的想法。略一思忖，他拿過密函讓同永順看。同永順看罷大驚失色：“專署咋的要殺害大錘，他可是有功之臣嗬。”
司馬亮道：“範專員說他是土匪。”
“他是個鏢客，不是土匪。”
“範專員說鏢客就是刀客，刀客就是土匪。”
“就算他是土匪吧，可他歸順了政府，也就是政府的人了，而且還為政府立了大功，政府不獎也就罷了，咋地還要殺他？”
“他是受了招安，可他匪性能改麼？他將來要造反了咋辦？”
“他不會造反的。”
“萬一他要造反呢？”
同永順語塞了。
司馬亮點燃一根煙，說：“我原來的想法和你一樣，範專員說我糊塗。我回來仔細想想，先前的想法的確是糊塗。你想想，我去專署開慶功會，大錘托病不去，繳了保安大隊的械，捉了喬大年，後又擒了嚴智仁。這先斬後奏的事隻有彭大錘幹得出來，他把誰放在了眼裏？”
同永順說：“他這麼做是怕泄露機密，也是迫於無奈。”