第二章
西晉末年，政治腐敗，階級矛盾和民族矛盾尤為尖銳，皇室集團傾軋奪權，最終釀成“八王之亂”。這是陰謀的較量，慘死的卻是百萬無辜的兵民。《晉書·食貨誌》載：“雍州以東，人多饑乏，更相鬻賣，流屍滿河，白骨蔽野。”其時，匈奴、鮮卑、羯、氏、羌等少數民族首領，乘亂而作，入主中原，對早已民生凋敝、國力空虛的晉都洛陽形成包圍之勢——這便是“五胡亂華”。其後，東晉政權流亡南方，整個中原大地，出現了中國曆史上罕見的長達一百三十多年的分裂、割據、混戰的動蕩時期。
“多難興邦”啊！一個草莽英雄，一個曾如喪家之犬一樣亡命的草莽英雄，在兵敗投奔了後秦主姚興不多年，一俟時局成熟，便率其眾三百餘人偽獵高平川（今寧夏固原），襲殺了嶽丈高平公莫奕於，而並其眾，自稱天王，建號龍升。接著赫連勃勃乘時奮起，高舉王旗，竟也在無定河畔的鄂爾多斯草原南緣，演繹起了一場有關帝王將相的大戲。勃勃原名劉屈孑，本是漢高祖實行和親政策時，嫁女匈奴單於冒頓的後代，其父劉衛辰被前秦皇帝符堅寵為西單於，督攝河西諸部族。據《晉書·卷一百三十》記：勃勃身長八尺五寸，腰帶十圍，性辯慧，美風儀。應該說勃勃魁悟英俊的身軀裏同時也流淌著大漢民族的血液，可他暴戾凶殘，嗜殺成性，積人頭以為京觀，號“髑髏台”，好像隻是披了一件劉姓的外衣，就連這個漢朝皇帝強加給他的劉家姓氏，在他認為“子而從母之姓”是一種恥辱時，也一樣輕鬆地扔掉了。他說：帝王乃天之驕子，於是這個劉屈孑改姓為“赫連”，寓意其顯赫與天地相連。
一個初秋的傍晚，在鐵與血的衝擊中，行至鄂爾多斯草原南緣無定河的赫連勃勃慨歎道：“美哉斯阜，臨廣澤而帶清流，吾行地多矣，自馬嶺以北，大漠以南，未有若斯之者也”！是啊，遠山近水，風吹草低，群羊塞道，牛馬銜尾——這不正是勃勃夢中的帝王基業嗎？在所謂的“天子者兵強馬壯者為之”的鐵器時代，赫連勃勃無疑是一個亂世梟雄，但他在攻城略地爭天下之際，不忘將匈奴民族的遊牧生活定居化。他要在草原上築起一座都城，他要讓他的子孫們像最會享用生活的漢民族一樣永久地安居樂業。他征服了無數對手們的雄略和果敢，在這番慨歎聲裏，已化作了這水草豐美的草原風光上的一座大城——他心中的王城，一座堅不可摧的子孫萬代居住的樂園。他的匈奴王國要從這座大城開始，像一輪初升的太陽，在北方的天空放射璀璨奪目的光芒。