上個世紀七十年代末，知青返城風潮席卷全國，猶如波濤洶湧，一波未平一波又起，一浪高過一浪，一時成為中國社會難以化解的突出問題。新疆生產建設兵團，是新中國屯墾戍邊的一個特殊組織，這裏曾是上海十萬支邊知青最集中、最艱苦的地方，他們的足跡遍布天山南北，他們的青春、汗水滋潤著西域邊疆這片遼闊、壯麗的沙漠戈壁，片片綠洲因應而生，新疆的繁榮和發展離不開他們做出的貢獻；然而，受著返城風潮的影響，他們也風起雲湧，聲勢浩大地踏上了返城的路途。
阿克蘇，地處塔裏木河的上遊，是西域邊疆一座曆史悠久、商業繁榮的城市，也是生產建設兵團農一師師部所在地，上個世紀八十年代初，上海支邊知青會聚於此，在請願上訪無果的情況下，為了實現返城的願望，他們發起了驚天動地的大絕食，使這裏的交通、生產及行政機關的日常工作一度癱瘓，這便是當時轟動全國的“阿克蘇事件”，他們的返城之路雖一波三折，甚至付出了生命的代價，但最終夙願得以實現，大多數知青返回了上海，都市生活又從此開始。
轉眼幾年過去，知青返城大潮已勢消幕落，塔裏木河這匹“無疆之馬”依然馳騁在塔克馬幹的邊緣，勇往直前，創造著偉大的生命奇觀；兩岸分布的一座座兵團農場，生產建設者們也依然為邊疆的繁榮而付出汗水。上海支邊知青，返城的已人去影稀，留下的如何麵對現實？人生之路各有崎嶇，形似塔裏木這條悲壯的河流，本故事從這裏開始。