目送回到整備作業的老大離去後,艾爾也抱著大量圖紙,走向要塞深處。穿過林立的幻魔騎士,在工房的盡頭有個幻魔騎士的維修台。連在對特殊情況都是『見怪不怪』的銀鳳騎士團裏,可謂異常的存在,目前就坐在那張狀似椅子的維修台上。
外表是普通的人形。因為正在改裝,全身的外裝都卸了下來。具有某方麵知識的人看了這架機體,一定能馬上看出異狀。莫名隆起的背部,裸露的軀體下蜿蜒著大量的金屬管,使軀幹大小超過一般幻魔騎士的規格。多數金屬管都連結到背上,更凸顯上半身的怪異。
機身幾乎沒有外裝包覆,僅於兩肩和腰上裝甲。那不是普通裝甲,而是內部編入板狀結晶肌肉與紋章術式的特殊裝備——『魔導噴射推進器』。
「這個也改得相當久了……差不多到極限了吧。」
不會有人發現,這個可以用『金屬臓器』來形容的物體,原本居然隻是普通的『加達托亞』。
事情的開端要回溯到數年前的魔導噴射推進器動作實驗。這架被選為實驗對象的加達托亞,在實驗失敗後嚴重毀損,經過修埋又重新作為推進器的試驗體,繼續投入嚴苛的實驗。曾有一度因為運轉不太順暢而徹底修埋,當時重新設計成『特列斯塔爾』。順帶一提,這架機曾在人馬騎士的亮相比賽中作為艾爾的機體參與戰鬥。
於是不知不覺間,大家開始有了共識,認為這架機體是艾爾的所有物.最後定位在『總之先把他想到的東西裝上去看看』的角色上。團員們見他隨心所欲地把莫名其妙的機能一個接一個地裝上去,結果給這架機體取了『艾爾的玩具箱』這樣的綽號。
即使『玩具箱』對於改造早已是經驗豐富,但凡事都有限度。
「後來裝上的部分產生矛盾,對整體造成多餘負擔,才會低估了強化魔法吃掉的魔力……『明明增加轉換爐了』,可是目前還看不出什麼效果呢。」
玩具箱莫名隆起的背部,就是增設了魔力轉換爐的結果。
魔導噴射推進器極為消耗魔力。在運用這種裝備的情況下,強化魔力供給量就成為無可避免的課題。使用複數轉換爐的技術已經在澤多爾各的設計中獲得確立,所以他以為隻要沿用那個就沒問題,結果卻不甚理想。這個方法在澤多爾各的案例上會成功,是因為它的體積巨大,有足夠空間可利用的關係。至於標淮的人型要搭載兩具動力爐,是太過狹小了。
玩具箱隻要再加上外裝就能啟動沒錯,但魔力供給不穩定,無法達到預期中的輸出功率。平衡度不佳,雖以操作。如果撇開魔力消耗的問題不談,它的性能甚至還遜於特列斯塔爾。
「果然還是從頭開始寫專用的設計圖比較好。」
艾爾把好幾張圖紙擺在地上,然後和眼前的實物做比較。很明顯的,沿用現有的設計已經無法解決了。裝載複數動力,還要在不損及動力的情況下啟動魔導噴射推進器——想達成這目標,就需要統合累積至今的技術和知識來完成全新的設計。
「對,這……將會成為我専屬的機體。」
艾爾為自己的喃喃自語睜大眼。掠過他腦中的,是一度失去的存在。不管多麼渴望都得不到的、遙遠異世界的遺物。
「……既然這樣.做『組不著』的東西也可以對吧……」
「艾爾,艾——爾!」
出神的艾爾耳中聽見,這精力充沛的呼喚。他振作起精神,轉過頭就看見亞蒂小跑著過來。
「亞蒂……你該不會扔下工作,逃到這裏來了吧?」
「欸。哪、我哪有!我有好好工作……那個啦!我是來告訴你有客人的。」
亞蒂的眼神十分遊移不定,艾爾沒有深究。就這樣前往會議室。奧維西要塞的用地幾乎由操作幻魔騎士的設施所占領,隻保有最低限度的設施作為他用,像會客室那種高級設施從一開始就不存在,而是和會議室共用。
總之.進入會議室的艾爾,見到一名士兵正在等候。他帶來傳令,在傳達固定的口信之後,對艾爾這麼說:
「敬告埃切貝裏亞團長,王城下達了召喚命令。」
在王都坎庫寧人來人往.熱鬧擁擠的中央大道上響起高亢的鍾聲。聲音來自一名敲鍾前進的騎兵。
一聽到那嘈雜的聲音,熙攘的人群便迅速退到路邊。那是預先通知有幻魔騎士即將進入王都的傳令騎兵。為了容納高達十公尺的巨人兵器通過,需要足夠寬敞的道路——像是這樣的中央大道。這條路平時也供居民利用,因此,在幻魔騎士進城以前,派人事先通報便成了慣例。順帶一提,使用中央大道這樣的做法,也有向民眾展示幻魔騎士的英姿的含義。
通報的騎兵通過後不久,半人半馬的幻魔騎士,澤多林布爾現身了。起初曾嚇得發抖的王都居民們也漸漸習慣,如今則是完全適應了。雖然因進入王都而卸除武裝.但那比普通幻魔騎士更為龐人的身軀依然在王都居民的揮手目送下昂然而行。
澤多林布爾威風凜凜地穿過大道.終於抵速王城雪勒貝爾城,接著很快被引導到王城為了人馬騎士新建的停機場。機體剛做好待機姿勢,裏頭的騎操士便跑了出來。下來的是艾爾和亞蒂兩人。
「抵達城堡——!」
「嗯,辛苦你了,亞蒂,可是我也能操縱澤多林布爾.你不需要跟過來的。」
「不行,這台小澤是我的,就算是艾爾也不能借你!」
「說是這麼說,其實隻是想蹺掉第三中隊的訓練對吧?」
「哪、有,沒這回事……喔?」
對擺明了不敢跟他直視的亞蒂,艾爾苦笑。
「下不為例哦,明天開始還要請你繼續加油。」
聽了這話,亞蒂高興得撲了過來。艾爾就這麼拖著她走向城內。
「銀鳳騎士團長艾爾·涅斯帝·埃切貝裏亞奉召火速前來。」
「團長輔佐亞黛爾楚·歐塔參見。」
進入王城的艾爾等人被帶到不同於謁見廳的地方。因為召喚他的並非現任國王裏奧塔莫先王安布羅斯,
「嗯,來得好,艾爾·涅斯帝、亞黛爾楚,先放輕鬆吧。」
行了一禮就座的兩人頭上落下一道影子。抬頭一看,眼前是一名盤起胳膊,直挺挺站著的高大男性。肌肉發達、結實健壯的體格散發出一股壓迫感,豪邁伸展的亂發帶給人宛如獅子的印象。
艾爾忽地有種感覺,眼前這名男性和坐在後麵的安布羅斯似乎有幾分神似。
「……你就是銀鳳騎士團長艾爾·涅斯帝·埃切貝裏亞啊。我聽過你,不過你本人還真矮小啊!」
「您說的是,『埃姆裏思殿下』。」
維爾拉德王國第二王子埃姆甩思·耶爾·弗梅維拉說著,曬黑的臉上浮現愉快的笑意。對嬌小的艾爾來說,如果想和埃姆裏思互相對視,可不隻是要高高抬起頭這麼簡單,而是,要把整個上半身向後仰了。看不過去的安布羅斯苦笑道:
「埃姆裏思,你就坐那邊吧,這樣不好說話。」
先王安布羅斯育有兩男一女,一共三名子女。長男裏奧塔莫思即位時,他的兒子們(安布羅斯之孫)便成為直係的王子。也就是說,裏奧塔莫思的次子埃姆裏思有了第二順位的王位繼承權。盡管身分高貴,但直到一個多月前,他人都不在國內。
「我聽說殿下前些日子還在克沙佩加留學,原來您回來了。」
「因為老爸繼位,我也不得不回來啦。」
艾爾也聽過他留學歸國的傳聞。之前因為下一位繼承的諸多瑣事影響,兩人一直沒機會見麵。這次是他們第一次正式會麵。
「沒想到我一陣子不在國內,就做出了新的幻魔騎士!還有那個新機型,是叫卡迪托雷嗎!?太厲害?我也操作了一下,強而有力又纖細,不愧是我國的騎士!」
「是、是的!因為是我的銀鳳騎士團的傑作!」
「我想也是,真有你的!」
埃姆裏思應聲附和莫名得意的艾爾,然後啪地一聲拍了下膝蓋。
這麼說來,還有那匹像馬的!似乎很有趣。下次借我吧,我想騎著那個好好跑一下。」
「欸欸!?唉——欸——啊.小澤它呀,是很難好好駕馭的喔,應該說,我們有點不方便出借,這個……」
「隻要坐上去,總會有辦法讓它動的,反正馬這個東西都差不多啦,有氣勢就能騎了!」
「咦」
「那和馬並不相同,也不是靠氣勢就能駕馭的。」
不知為何,安布羅斯沒有積極地參與,一直是埃姆裏思在說話。那絕不是溫暖守護的眼神,比較像是在觀察艾爾怎麼應付威勢逼人的埃姆裏思。證據就是安布羅斯的表情愉快地放鬆下來,看上去有些滑稽,艾爾從眼角餘光瞥見那副模樣,同時隨門應付埃姆裏思,亞蒂則在擔心澤多林布爾會不會被拿走。埃姆裏思不改昂揚的態度,聊得起勁。
「先不提這些了,聽說今天足有要事而召喚我們前來。」
艾爾見時候差不多了,便結束對話,因為要是讓埃姆裏思一直說下去,大概會沒完沒了。