話說大宋徽宗，寵信高俅等奸臣，直令良將忠臣報國無門。那高俅本是市井浮浪，破落戶子弟。踢得一身好蹴鞠，因緣際會伺候好了瑞王，瑞王當了天子，高俅便成了太尉。
高俅當了太尉，於禁軍中排斥異己，先逼走了武藝威望皆高的教頭王進。又因螟蛉之子高衙內看中另一位武藝高強之教頭林衝的妻子，設下了白虎節堂持刀之陷局，將林衝陷入大牢，欲殺之。幸得開封府尹和當案孔目孫定孫佛兒，知林衝冤屈，判了林衝刺麵發配滄州。
林衝得義兄魯達魯智深一路護送，逃過了高俅安排的公人董超薛霸的謀害，途徑柴進莊園，棒掃洪教頭。到了滄州牢城營後，得柴進疏通，倒未被惡待。
高太尉府上多次謀殺林衝不成，還不甘休，又派了虞候陸謙和管家富安到滄州牢城營，溝連賄賂了官營差撥，將林衝調去看草料場，要火燒草料場製死林衝。不想陸謙等人喝酒商議時，被酒館老板李小二聽得一點，那李小二曾受林衝恩惠，就將此事知會了林衝。
陸謙富安謀害林衝不成，反被林衝所殺。林衝殺人之後，又蒙柴進推薦，朱貴引路，投了梁山泊（山東梁山縣）。此時梁山泊已有王倫和杜遷宋萬三人領著三二百人打家劫舍，那王倫恐林衝武藝高強名聲顯赫，奪了自己得寨主之位，多方刁難林衝，要把林衝趕下山去。隻因柴進推薦，杜遷宋萬朱貴也敬林衝，就要林衝交“投名狀”才能留下。
這“投名狀”就是要殺得一人，方得入山寨坐一把交椅。林衝無奈，下山去尋，直到第三天方才等得一位，卻是青麵獸楊誌。
楊誌是三代將門之後，做到殿司製使官。道君因蓋萬歲山，差一般十個製使去太湖邊搬運"花石綱"赴京交納。不想那花石綱來到黃河裏，遭風打翻了船，失陷了花石綱，不能回京走任，逃去他處避難。四處弄了一擔兒錢物，待回東京去樞密院打點，好東山再起。
楊誌和林衝二人交手多時，林衝雖強上一線卻也一時難以取勝。王倫邀楊誌上山飲酒想留楊誌在山上坐把交椅與林衝作敵，楊誌堅辭。王倫無奈，隻得還了那擔錢物，放楊誌下山，才肯教林衝坐第四位，朱貴坐第五位。
送別楊誌當晚，山寨五位頭領又相聚喝酒。林衝乃是忠良之後，父親本為禁軍參將，伐遼時戰死。林衝十四五歲就馬上馬下武藝名振京師，父親戰死後，林衝入禁軍為槍棒教師，不滿二十就娶了同事張教頭女兒，妻子賢惠美麗，夫妻和諧恩愛，卻不幸得罪高衙內，二十二三歲就沒了前程上山落草，還被推三阻四的。林衝心傷身世，又見那王倫心胸狹窄，非成大事之人，不免悶悶，多喝了幾碗仆倒席上，朱貴令幾個小嘍囉扶著林衝到分給林衝的小院歇息。
林衝這一宿醉，卻被後世一位後生穿越。那後生也叫林衝，大學畢業後，進了一家公司，卻因罪了上司而被除職，除職當晚，喝高穿越，穿到了同名同姓的古人身上。所幸經過一宿昏亂，借著宋時林衝宿醉，融了宋時林衝記憶靈魂，占了林衝之身。
數日下來，林衝方才弄清，自己身在宋時梁山泊，此時正是宋徽宗趙佶在位的政和六年初，丁酉年，也就是後世公曆的1116年。林衝此身，出生於紹聖元年（1094）初，現在剛過22足歲，隻不過林衝胡子不少，又經曆家破逃亡，一臉滄桑，相貌上能多看十歲出來。
作為穿前的曆史愛好者，林衝知道，北宋表麵繁華，實際很快就要走向終點。在北宋北方宿敵遼國的更北，女真已經崛起，不到一年前也就是1115年，女真於會寧（哈爾濱）立國，國號為金，金國隨即不斷征伐遼國擴大疆域，到1121年遼朝將失去一半的土地，八年後也就是1125年，遼國已經實際滅亡，北宋會直麵更加殘暴野蠻率獸食人的女真。